Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η παρατήρηση της συμπεριφοράς ενός σκύλου αποκαλύπτει τα πρώτα σημάδια επιδείνωσης της υγείας από την πλευρά του ηλικιωμένου ιδιοκτήτη του.
Εμπειρογνώμονες από το Πανεπιστήμιο του Newcastle (Ηνωμένο Βασίλειο) χρησιμοποίησαν αισθητήρες κίνησης για να παρακολουθήσουν την τυπική συμπεριφορά ενός σκύλου όταν μένει μόνος στο σπίτι. Με τη βοήθεια αυτών των αισθητήρων, είναι δυνατό να προσδιοριστεί με ποια συχνότητα ο σκύλος γαβγίζει, κάθεται, σκάβει το έδαφος και εκτελεί άλλες τυπικές δραστηριότητες σκύλου, καθώς και τη δυναμική των ποιοτικών και ποσοτικών αλλαγών σε όλη αυτή τη δραστηριότητα. Αξιολογώντας αυτή τη δυναμική, οι επιστήμονες προσπάθησαν να προσδιορίσουν ποιοι εξωτερικοί παράγοντες την επηρεάζουν και, πρώτα απ ‘όλα, αν την επηρεάζει η υγεία του ξενιστή, γιατί εάν η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι ναι, η ιατρική θα μπορούσε να λάβει ένα αξιόπιστο προγνωστικό εργαλείο.
“Το εργαστήριό μας διεξάγει ένα ευρύ φάσμα ερευνών με στόχο τη δημιουργία ευφυών συστημάτων που θα επιτρέπουν στους ηλικιωμένους να διατηρήσουν έναν ενεργό και ανεξάρτητο τρόπο ζωής για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα”, λέει ο Δρ Kaz Ladha, επικεφαλής ερευνητής.
“Ένας από τους στόχους μας ήταν να αναπτύξουμε ένα σύστημα για την ειδοποίηση των συγγενών σχετικά με την υγεία ενός ηλικιωμένου ατόμου χωρίς να παρεμβαίνει στον προσωπικό του χώρο. Φυσικά, αυτό είναι ένα δύσκολο εγχείρημα. Ωστόσο, στο τέλος, ελπίζουμε να παρουσιάσουμε ένα σύστημα έμμεσης παρακολούθησης της ανθρώπινης υγείας, χωρίς βιντεοκάμερες και παρόμοιες συσκευές condo».
Για να πραγματοποιήσουν αυτόν τον στόχο, οι επιστήμονες στράφηκαν στη βάση συμπεριφοράς της αλληλεπίδρασης μεταξύ ανθρώπων και κατοικίδιων ζώων. «Οι άνθρωποι και οι σκύλοι έχουν ζήσει δίπλα-δίπλα για χιλιάδες χρόνια, γεγονός που έχει οδηγήσει σε βαθιά συναισθηματικούς και κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ τους», λέει ο Nils Hammerla, ηθολόγος στην ερευνητική ομάδα. «Η εξάρτηση ενός σκύλου από τον ιδιοκτήτη του είναι πολύ υψηλή και, στην πραγματικότητα, η ευημερία του αντανακλά την ευημερία ενός ατόμου. Οποιεσδήποτε αλλαγές στη συμπεριφορά (για παράδειγμα, ο σκύλος άρχισε να κινείται λιγότερο, να τρώει ακανόνιστα ή απλά να παρουσιάζει επιδείνωση της διάθεσης) μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι ότι οι συγγενείς ενός ηλικιωμένου πρέπει πιθανώς να ανησυχούν και να προσέχουν πολύ την υγεία του.
Πώς λειτουργεί
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου το 30% των νοικοκυριών έχει τουλάχιστον έναν σκύλο, ο οποίος μαζί μας δίνει τουλάχιστον δέκα και μισό εκατομμύρια ζώα.
Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει ένα ειδικό αδιάβροχο κολάρο, το οποίο είναι εξοπλισμένο με επιταχυνσιόμετρο (αισθητήρα κίνησης) και σκληρό δίσκο (για αποθήκευση πληροφοριών). ενώ είναι συμβατό με τεράστιο αριθμό φυλών σκύλων.
“Στα αρχικά στάδια της μελέτης, χρειαζόμασταν να δημιουργήσουμε μια τυπική εικόνα: να μάθουμε ποιος βαθμός δραστηριότητας σχετίζεται με μια συγκεκριμένη συμπεριφορά συμπεριφοράς, επομένως αρχικά χρησιμοποιήσαμε όχι μόνο κολάρο, αλλά και βιντεοκάμερες”, εξηγεί Ladha.
Έτσι, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δεκαεπτά συμπεριφορές, όπως: γάβγισμα, μάσημα, κατάκλιση, τρέμουλο, μυρίζοντας και άλλες.
Στο μέλλον, αυτό το σύστημα θα καθιστά δυνατή την απομακρυσμένη αξιολόγηση των αλλαγών στις συμπεριφορικές αντιδράσεις ενός σκύλου και την αυτόματη ερμηνεία τους από τη σκοπιά της κατάστασης της υγείας ενός ηλικιωμένου ιδιοκτήτη.
Επομένως, εσείς και εγώ έχουμε έναν ακόμη λόγο να δώσουμε στους γονείς μας έναν σκύλο. Ποιος ξέρει: ίσως μια μέρα σώσει τη ζωή τους.