Ο εγκέφαλος των πολικών εξερευνητών και αστροναυτών συρρικνώνεται από την απομόνωση

Οι ερευνητές παρακολούθησαν μια ομάδα 8 επιστημόνων και 1 μάγειρα που πέρασαν 14 μήνες στον σταθμό Neumayer III στην Ανταρκτική. Τα άτομα εξετάστηκαν με μαγνητική τομογραφία πριν από το χειμώνα και στο τέλος του. Επιπλέον, οι επιστήμονες μέτρησαν το επίπεδο του νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF), μιας πρωτεΐνης που διεγείρει την ανάπτυξη και την ανάπτυξη των νευρώνων. Τα αποτελέσματα που προέκυψαν συγκρίθηκαν με τα δεδομένα της έρευνας της ομάδας ελέγχου, η οποία δεν πήγε σε κανένα επαγγελματικό ταξίδι.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο όγκος του εγκεφάλου των χειμερινών συμμετεχόντων μειώθηκε κατά 2,5-10% σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη μάθηση, τη μνήμη και τα συναισθήματα έχουν επηρεαστεί. Μόνο η περιοχή της οδοντωτής έλικας (τμήματα του ιππόκαμπου) μειώθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατά 10%, ο όγκος άλλων τμημάτων του ιππόκαμπου μειώθηκε κατά περίπου 5%.

Επιπλέον, οι άνθρωποι από τον σταθμό στην Ανταρκτική είχαν 45% λιγότερο BDNF από τους ομολόγους τους από την πειραματική ομάδα. Η διαφορά στην απόδοση παρέμεινε για περίπου 6 εβδομάδες αφού επέστρεψαν στην κανονική ζωή. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα αποτελέσματα της δοκιμής των γνωστικών λειτουργιών σε πολικούς εξερευνητές επιδεινώθηκαν επίσης σημαντικά.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι παρόμοιες αλλαγές παρατηρούνται και στους αστροναύτες – οι νοητικές τους ικανότητες και η ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου μειώνονται επίσης μετά από μακρά παραμονή σε τροχιά.

Ο λόγος για τέτοιες βασικές αλλαγές είναι το μονότονο τοπίο, η ίδια επικοινωνία και δραστηριότητες ρουτίνας. Οι περιοχές του εγκεφάλου που δεν έχουν «εκπαιδευτεί» όλο αυτό το διάστημα γίνονται «ασθενέστερες», όπως οι μύες που δεν έχει χρησιμοποιήσει ένα άτομο για πολύ καιρό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι για τα άτομα που, εν ώρα καθήκοντος, αναγκάζονται να βρίσκονται σε συνθήκες παρατεταμένης απομόνωσης, είναι απαραίτητο να αναπτύξουν ειδικές ασκήσεις και προγράμματα εικονικής πραγματικότητας που θα διατηρήσουν τη συναισθηματική τους νοημοσύνη σε καλή κατάσταση.