Το φοινικέλαιο είναι άμεσα διαθέσιμο, φθηνό και μπορεί να αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, χάρη σε αυτές τις ιδιότητες έχει γίνει τόσο διαδεδομένο στη βιομηχανία τροφίμων. Βάφλες, ψωμάκια, κέικ, μαγειρευτά, επεξεργασμένα τυριά ακόμα και παιδικές τροφές… Είναι πιο εύκολο να απαριθμήσετε εκείνα τα τρόφιμα που δεν περιέχουν φοινικέλαιο παρά αυτά που συνήθως το περιέχουν.
Τι είναι αυτό το προϊόν και γιατί υπάρχει τόση διαμάχη γύρω από αυτό; Είναι το φοινικέλαιο πραγματικά τοξικό και μπορεί να προκαλέσει καρκίνο; Και αν όχι, τότε γιατί γίνεται λόγος για απαγόρευση χρήσης του σε διεθνές επίπεδο; Ας το καταλάβουμε.
Τι είναι αυτό;
Το φοινικέλαιο εξάγεται από τον πολτό του φρούτου
Elaeis guineensis
– λαδοφοίνικα, που καλλιεργείται σε όλες σχεδόν τις εξωτικές χώρες. Στη Ρωσία, έμαθαν για αυτό το προϊόν όχι πολύ καιρό πριν, αλλά η ανθρωπότητα το γνώριζε από την εποχή της Αρχαίας Αιγύπτου, ήταν στο έδαφός της που οι αρχαιολόγοι βρήκαν αμφορείς με λάδι που συμπιέστηκε από φρούτα φοίνικα πριν από 5 χιλιάδες χρόνια.
Όπως συμβαίνει με κάθε φυτικό έλαιο, η χημική σύνθεση αυτού του προϊόντος είναι ένα μείγμα από πολλά φυτικά λίπη – κυρίως στεατίνη και ελαϊνη. Υπάρχει κάποια θεμελιώδης διαφορά μεταξύ της παλάμης και όλων των άλλων ελαίων για το σώμα μας;
Όχι. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για συνηθισμένο λίπος, το οποίο, όπως και κάθε άλλο λίπος, αφομοιώνεται με τη βοήθεια του ενζύμου λιπάση που βρίσκεται στα έντερα.
Γιατί λέγεται ότι το φοινικέλαιο είναι υγιεινό;
Το μη επεξεργασμένο λάδι ψυχρής έκθλιψης είναι ένα πιο ακριβό και πολύτιμο προϊόν για την υγεία. Αυτό το λάδι έχει γλυκιά γεύση και μυρωδιά ξηρού καρπού. Έχει 15 φορές περισσότερες καροτίνες από τα καρότα, γι’ αυτό και το φυσικό φοινικέλαιο έχει κοκκινωπό χρώμα. Και αυτό σημαίνει ότι όσοι χρησιμοποιούν τακτικά αυτό το προϊόν δεν θα στερούνται βιταμίνης Α, η οποία είναι απαραίτητη για την όραση, τα οστά και το ανοσοποιητικό.
Το κόκκινο φοινικέλαιο περιέχει μια ποσότητα ρεκόρ βιταμίνης Ε, ενός αντιοξειδωτικού που επιβραδύνει τη γήρανση και μας κρατά υγιείς. Το λάδι είναι επίσης πλούσιο σε συνένζυμο Q10, ένα απαραίτητο αντιοξειδωτικό και ανοσοτροποποιητικό.
Η γεύση και η μυρωδιά του εξευγενισμένου φοινικέλαιου εξαφανίζονται και το κόκκινο χρώμα αντικαθίσταται από ανοιχτό κίτρινο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της καροτίνης καταστρέφεται κατά τη διάρκεια της διύλισης, και μαζί με αυτό και άλλες βιταμίνες. Ένα τέτοιο προϊόν είναι λιγότερο χρήσιμο και αποτελείται κυρίως από λιπαρά οξέα, όπως κάθε άλλο εξευγενισμένο φυτικό έλαιο.
Γιατί λέγεται ότι το φοινικέλαιο είναι κακό;
Τα μέσα ενημέρωσης συχνά διαδίδουν τη λέξη για την υψηλή περιεκτικότητα σε τρανς λιπαρά στο φοινικέλαιο, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Τα τρανς λιπαρά βρίσκονται στο κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, αλλά μπορούν να εμφανιστούν στα φυτικά έλαια μόνο όταν το λίπος υδρογονώνεται, δηλαδή μετατρέπεται σε στερεή κατάσταση με χημικούς χειρισμούς. Ωστόσο, το φοινικέλαιο έχει από την αρχή ημι-στερεή σύσταση και αυτή η διαδικασία απλά δεν χρειάζεται από τους κατασκευαστές τροφίμων. Επιπλέον, το φοινικέλαιο αποφεύγει ακόμη και τα τρανς λιπαρά στα προϊόντα, καθώς είναι ένα φθηνό και αποτελεσματικό ανάλογο της μαργαρίνης.
Μια άλλη “ιστορία τρόμου” λέει ότι προστίθεται “τεχνικό” φοινικέλαιο στα προϊόντα, αλλά αυτό είναι επίσης απλώς ένας μύθος. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της Τελωνειακής Ένωσης, κάθε τρόφιμο έχει πρότυπα για τοξικά στοιχεία, ραδιονουκλεΐδια, καλούπια, βαθμό οξείδωσης λαδιού κ.λπ. Οι κατασκευαστές μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο το προϊόν για το οποίο όλοι οι δείκτες συμμορφώνονται με τους κανονισμούς.
Επίσης, οι κατασκευαστές βρεφικών παρασκευασμάτων κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν φοινικέλαιο λόγω του γεγονότος ότι φέρεται ότι παρεμβαίνει στην απορρόφηση του ασβεστίου στα βρέφη.
Ωστόσο, η σύνθεση των μειγμάτων δεν περιέχει το ίδιο το φοινικέλαιο, αλλά το συστατικό του – παλμιτικό οξύ. Βρίσκεται επίσης στο μητρικό γάλα των γυναικών, επομένως αυτό το οξύ δεν είναι επιβλαβές, αλλά, αντίθετα, είναι απαραίτητο για τη φυσική ανάπτυξη του παιδιού. Είναι απολύτως ασφαλές: μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει ούτε μία ιατρική μελέτη που να έχει βρει τις αρνητικές επιπτώσεις της κατανάλωσης φοινικέλαιου στα παιδιά.
Δηλαδή η ετικέτα “χωρίς φοινικέλαιο” στα προϊόντα είναι απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ; Όχι πραγματικά. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τη χρήση αυτού του λαδιού. Τα τροπικά δάση κόβονται για να αναπτυχθούν ελαιοφοίνικες στην Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική – το σπίτι πολλών ειδών ζώων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που απειλούνται με εξαφάνιση. Για να υποστηρίξουν το κίνημα κατά της αποψίλωσης των δασών, οι ευρωπαίοι κατασκευαστές άρχισαν να παράγουν προϊόντα χωρίς φοινικέλαιο. Οι ιδιότητες του ίδιου του προϊόντος δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με αυτό.