Καρκίνος του εγκεφάλου που οφείλεται στο τηλέφωνο και άλλες ψεύτικες αισθήσεις

Η καθηγήτρια Heidi Larson, ειδικός δημόσιας υγείας στο London School of Hygiene and Tropical Medicine, λέει ότι οι ψεύτικες ιατρικές ειδήσεις διαδίδονται συχνά από εκείνους που επωφελούνται από αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα της συμβατικής ιατρικής, επωφελούμενοι από τις πωλήσεις βιβλίων, τα συμπληρώματα διατροφής και τις εναλλακτικές λύσεις ιατρικές υπηρεσίες. Επιπλέον, τα αποτελέσματα αξιόπιστης, αλλά πολύπλοκης, επιστημονικής έρευνας δεν φτάνουν καλά στους χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ενώ οι τσαρλατάνες πληροφορίες, κατά κανόνα, είναι απλές, απλές, προσελκύουν το ενδιαφέρον και είναι αρκετά προσιτές. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από το προσωπικό του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, η προθυμία των ανθρώπων να κοινοποιήσουν ψεύτικες ειδήσεις στα κοινωνικά δίκτυα είναι 70% υψηλότερη από την προθυμία να διαδώσουν τα γεγονότα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα γεγονότα είναι συχνά βαρετά, ενώ τα ψέματα είναι συχνά το αντίθετο.

Κάποιες ψεύτικες ιατρικές ειδήσεις είναι εύκολο να καταλάβουμε, αλλά υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από τέτοιες «ιστορίες» που δεν είναι αληθινές που ζουν τη ζωή τους στο Διαδίκτυο εδώ και πολλά χρόνια, συγκεντρώνοντας όλο και περισσότερους νέους οπαδούς. Η Daily Mail, μαζί με τη φιλανθρωπική οργάνωση Cancer Research UK και κορυφαίους Βρετανούς ειδικούς υγείας που ανησυχούν για την τρέχουσα τάση, παρουσίασαν τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα ψεύτικων ιατρικών ειδήσεων τα τελευταία χρόνια.

Ψεύτικο #1: Τα πλαστικά μπουκάλια προκαλούν καρκίνο

Η παραπληροφόρηση ξεκίνησε με ένα email που άρχισε να κυκλοφορεί το 2004 και έκτοτε έχει γίνει viral καθώς έχει σταλεί εκ νέου εκατοντάδες εκατομμύρια φορές. Το μήνυμα, με τίτλο “Ενημέρωση για τον καρκίνο από το Johns Hopkins”, προειδοποίησε ότι η κατάψυξη ή η θέρμανση πλαστικών συσκευασιών απελευθερώνει καρκινογόνες ουσίες (διοξίνες) στα τρόφιμα ή τα ποτά.

Διάφορες εκδοχές αυτής της επιστολής κυκλοφόρησαν αργότερα στο Facebook, συμπεριλαμβανομένων φημών ότι η Αμερικανίδα τραγουδίστρια Σέριλ Κρόου φέρεται να δήλωσε δημόσια ότι προσβλήθηκε από καρκίνο του μαστού από την κατανάλωση νερού από πλαστικά μπουκάλια. Η συγκλονιστική ανάρτηση, η οποία κοινοποιήθηκε ενεργά από τους χρήστες, έγραφε: «Η ογκολόγος Σέριλ Κρόου την προειδοποίησε ότι οι γυναίκες δεν πρέπει να πίνουν νερό από μπουκάλια που έμειναν στο αυτοκίνητο στη ζέστη. Η θέρμανση οδηγεί σε χημικές αντιδράσεις στο πλαστικό και η διοξίνη απελευθερώνεται στο νερό. Η διοξίνη είναι ένα δηλητήριο που βρίσκεται στους όγκους του καρκίνου του μαστού. ΠΑΡΑΚΑΛΩ ΝΑ ΤΟ ΜΑΘΟΥΝ ΑΥΤΟ ΟΛΟΙ ΠΟΥ ΕΧΟΥΝ ΓΥΝΑΙΚΑ/ΦΙΛΗ/ΚΟΡΗ.»

Ωστόσο, δεν υπάρχει τέτοιο ίδρυμα όπως το νοσοκομείο Johns Hopkins. Υπάρχει το παγκοσμίως γνωστό Πανεπιστήμιο Johns Hopkins που βρίσκεται στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ. Αυτό το ίδρυμα έχει αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε σύνδεση με το email, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως «ψεύτικο». Η δήλωση του Πανεπιστημίου Johns Hopkins ανέφερε επίσης ότι δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις για την παρουσία διοξινών στο πλαστικό από το οποίο κατασκευάζονται τα μπουκάλια νερού. Επιπλέον, η Sheryl Crow δεν δήλωσε ποτέ δημόσια ότι η αιτία της ασθένειάς της σχετίζεται με κάποιο τρόπο με τα μπουκάλια νερού.

“Κατά τη διάρκεια της επιστημονικής έρευνας, τα πλαστικά μπουκάλια εκτέθηκαν σε υψηλές θερμοκρασίες για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, και ακόμη και κάτω από αυτές τις ακραίες συνθήκες, τα επίπεδα των χημικών ουσιών που απελευθερώνονται από το πλαστικό στο νερό παρέμειναν πολύ χαμηλά. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι δεν μπορούν να εκτεθούν σε δόσεις που αποτελούν υψηλό κίνδυνο για την υγεία», δήλωσε η Sophia Lowes της Cancer Research UK. Έτσι, η είδηση ότι τα πλαστικά μπουκάλια προκαλούν καρκίνο είναι ψεύτικη. Ωστόσο, οι εκδόσεις του αρχικού μηνύματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου συνεχίζουν να αναπαράγονται και να κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Παρόμοιες ανησυχίες, που κυκλοφορούν ευρέως στα μέσα ενημέρωσης, σχετίζονται με τη δισφαινόλη Α (BPA), μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών δοχείων τροφίμων. Είναι γενικά αποδεκτό ότι το BPA μπορεί επίσης να διεισδύσει σε τρόφιμα και ποτά μέσα στη συσκευασία. Αλλά και αυτό είναι μύθος. Καθώς και το γεγονός ότι το BPA αλληλεπιδρά με τις ορμόνες του φύλου και διαταράσσει την αναπαραγωγική λειτουργία, προκαλεί καρκίνο του μαστού, καρκίνο του προστάτη, καθώς και παχυσαρκία και διαβήτη. Η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) διεξήγαγε διεξοδική ανασκόπηση των αποτελεσμάτων επιστημονικών δημοσιεύσεων για την BPA το 2015 και δεν βρήκε πειστικά στοιχεία για σύνδεση μεταξύ αυτής της ουσίας και τέτοιων διαταραχών στο ανθρώπινο σώμα. Η EFSA έχει επίσης καθορίσει ότι οι δόσεις BPA που θα μπορούσαν ενδεχομένως να καταποθούν από πλαστικές συσκευασίες είναι τόσο χαμηλές που δεν ενέχουν κίνδυνο για την υγεία.

Ψεύτικο #2: Τα κινητά τηλέφωνα οδηγούν σε καρκίνο του εγκεφάλου

Αυτή η ιδέα κυκλοφορεί στα μέσα ενημέρωσης και στα κοινωνικά δίκτυα εδώ και πολύ καιρό. Για παράδειγμα, ο δημοφιλής βρετανός τηλεοπτικός παρουσιαστής Noel Edmonds εκφράζει τακτικά δημοσίως την πεποίθηση ότι μια συγκεκριμένη «ηλεκτροσμογονία» που εκπέμπεται από Wi-Fi, κινητά τηλέφωνα και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές μπορεί να είναι επιβλαβής για την υγεία. Και μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Cancer Research UK διαπίστωσε ότι τρία στα δέκα άτομα συμφωνούσαν με τον Edmonds.

Οι υποστηρικτές της θανατηφόρας θεωρίας των κινητών επικοινωνιών βασίζονται στο γεγονός ότι ο κίνδυνος προέρχεται από τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία που περιβάλλουν τις γραμμές επικοινωνίας και τα gadget – φέρεται ότι αυτή η ακτινοβολία είναι που προκαλεί πολυάριθμες ασθένειες που επηρεάζουν τους ανθρώπους στις ανεπτυγμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του εγκεφάλου. Μια γρήγορη αναζήτηση στο YouTube, το Facebook και άλλα κοινωνικά δίκτυα δείχνει ότι αυτή η υπόθεση είναι πολύ δημοφιλής, παρά το γεγονός ότι ο πραγματικός βιολογικός μηχανισμός με τον οποίο η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει καρκίνο ή οποιαδήποτε άλλη ασθένεια είναι άγνωστος.

Εν τω μεταξύ, επιστημονικές μελέτες υψηλής ποιότητας δεν έχουν βρει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα ασθενή ηλεκτρομαγνητικά πεδία που εκπέμπονται από τα κινητά τηλέφωνα είναι ικανά να προκαλέσουν οποιαδήποτε βλάβη στην υγεία. Δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η ζωή κοντά σε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου παιδικής λευχαιμίας.

Ψεύτικο #3: Οι στατίνες όχι μόνο δεν λειτουργούν, αλλά μπορούν ακόμη και να σκοτώσουν

Οι στατίνες, φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, άρχισαν να συνταγογραφούνται τη δεκαετία του 1980 σε άτομα με υψηλό κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Εκατομμύρια άνθρωποι στον ανεπτυγμένο κόσμο λαμβάνουν πλέον στατίνες σε τακτική βάση, με τουλάχιστον οκτώ εκατομμύρια μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, την τελευταία δεκαετία, μια μικρή αλλά πολύ δραστήρια ομάδα σκεπτικιστών εμφανίστηκε στο ιατρικό περιβάλλον, δηλώνοντας ότι οι στατίνες όχι μόνο δεν μπορούν να αποτρέψουν ένα έμφραγμα, αλλά αποτελούν επίσης κίνδυνο για την υγεία και οι φαρμακευτικές εταιρείες κρύβουν ή υποβαθμίζουν τις αρνητικές παρενέργειες των ναρκωτικών.

Οι ισχυρισμοί των ακτιβιστών κατά των στατινών είναι εξαιρετικά δημοφιλείς, με έναν από αυτούς, τον Αμερικανό γιατρό Joseph Mercola, να έχει σχεδόν δύο εκατομμύρια φίλους στο Facebook. Ο Mercola, ειδικότερα, υποστηρίζει ότι οι στατίνες αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Ωστόσο, οι δηλώσεις του Mercola και των ομοϊδεατών του δεν επιβεβαιώνονται με τίποτα, για το οποίο έχουν επανειλημμένα επικριθεί από την παγκόσμια ιατρική κοινότητα.

Στο μεταξύ, υπάρχουν πολλοί ασθενείς με καρδιαγγειακές παθήσεις που, πιστεύοντας στη ματαιότητα και τη βλαβερότητα των στατινών, σταματούν να τις παίρνουν. Όπως έδειξε μια πρόσφατη μελέτη, ως αποτέλεσμα, ο κίνδυνος θανάτου από τη νόσο τους αυξάνεται σε τέτοια άτομα κατά περίπου 20%. Και μια μεγάλης κλίμακας μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2018 στην Εφημερίδα της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης, έδειξε ότι οι στατίνες λειτουργούν πραγματικά, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών και πρόωρου θανάτου σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για αυτές τις καταστάσεις.

Ψεύτικο #4: Τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό στα παιδιά

Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο και πιο επικίνδυνο ψέμα. Η δυσπιστία για τους εμβολιασμούς μεταξύ του πληθυσμού υπήρχε πάντα, αλλά στην πραγματικότητα απέτρεψαν τις επιδημίες και έσωσαν ζωές, και ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί αυτό. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ξέσπασε ένα σκάνδαλο σχετικά με ένα εμβόλιο κατά των κοινών λοιμώξεων της παιδικής ηλικίας – ιλαράς, ερυθράς και παρωτίτιδας (παρωτίτιδα) (εμβόλιο MMR). Το 1998, ο Βρετανός γιατρός Andrew Wakefield και αρκετοί από τους συναδέλφους του δημοσίευσαν ένα άρθρο στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό The Lancet υποστηρίζοντας ότι το εμβόλιο MMR προκαλεί αυτισμό στα παιδιά. Παρά το γεγονός ότι αυτό το συμπέρασμα βασίστηκε σε μόνο 12 περιπτώσεις, σε πολλές παραβιάσεις στο σχεδιασμό της μελέτης και στον κερδοσκοπικό χαρακτήρα του συμπεράσματος, το άρθρο του Wakefield έγινε πολύ δημοφιλές στο ευρύ κοινό και οι γονείς άρχισαν να αρνούνται να εμβολιάσουν τα παιδιά τους μαζικά λόγω φόβου για αυτισμό.

Αν και τα ευρήματα του Γουέικφιλντ έχουν καταρριφθεί από τότε πολλές φορές και ο ίδιος έχει αφαιρεθεί από το Βρετανικό Ιατρικό Μητρώο για ανήθικη συμπεριφορά, δόλο και απάτη, η ιδέα ότι τα εμβόλια δεν πρέπει να χορηγούνται σε παιδιά επειδή είναι επιβλαβή, ευδοκιμεί. Τι, για παράδειγμα, αποδεικνύει η επιδημία ιλαράς που μαίνεται τα τελευταία χρόνια στις ευρωπαϊκές χώρες και έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή πολλών παιδιών. Ο Γουέικφιλντ είναι πλέον ένας από τους ηγέτες του λεγόμενου «λόμπι κατά του εμβολιασμού» και έχει πολλούς υποστηρικτές.

“Η επόμενη πανδημία ενός ιού γρίπης ή άλλης θανατηφόρας λοίμωξης δεν θα οφείλεται σε έλλειψη μεθόδων πρόληψης. Αυτό θα οφείλεται σε μια ψηφιακά ενισχυμένη συναισθηματική μετάδοση, μια ιογενή παραπληροφόρηση που έχει τη δυνατότητα να υπονομεύσει την αξιοπιστία των εμβολιασμών τόσο πολύ που σχεδόν να τους εξαλείψει», έγραψε ο καθηγητής Λάρσον σε πρόσφατο άρθρο στο περιοδικό Nature. “Αυτή η έξαρση απροκάλυπτων ψεμάτων και απάτης που διαδίδεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πρέπει να θεωρηθεί ως παγκόσμια απειλή για τη δημόσια υγεία.”