Η βιομηχανία ομορφιάς μας έχει επιβάλει την ιδέα ότι το αλκοόλ στη σύνθεση των προϊόντων περιποίησης πρέπει να το φοβόμαστε σαν τη φωτιά. Αλλά αυτό δεν είναι εντελώς αλήθεια: όπως αποδείχθηκε, κάτω από αυτή τη λέξη στην ετικέτα μπορούν να κρύβονται εντελώς διαφορετικά πράγματα. Για παράδειγμα, η κετυλική αλκοόλη, η οποία μαλακώνει και ενυδατώνει τέλεια το δέρμα.
Διαβάζοντας την ετικέτα οποιουδήποτε προϊόντος περιποίησης δέρματος, πιθανότατα θα βρείτε τη λέξη αλκοόλ εκεί. Ωστόσο, μην βιαστείτε να βγάλετε συμπεράσματα. Συχνά, αυτή η διατύπωση σημαίνει κετυλική αλκοόλη, η οποία στην πραγματικότητα δεν έχει καμία σχέση με το γνωστό υγρό.
«Ο FDA επιτρέπει στις μάρκες καλλυντικών να επισημαίνουν τα προϊόντα τους ως «μη αλκοολούχα» ακόμα κι αν περιέχουν κητυλική αλκοόλη», λέει η δερματολόγος Hope Mitchell, ιδρύτρια του Mitchell Dermatology Center. Βασικά, ο όρος αναφέρεται στο κηρώδες στερεό που προστίθεται σε λοσιόν και κρέμες για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της φόρμουλας και στη σύνδεση των συστατικών μεταξύ τους. «Αυτό τους εμποδίζει να διαχωριστούν σε λάδι ή υγρό», συνεχίζει η Hope Mitchell. Η κετυλική αλκοόλη αναφέρεται σε λιπαρές αλκοόλες που εξάγονται από φυτικά έλαια (φοίνικα ή καρύδα).
Μια άλλη λειτουργία του εξαρτήματος είναι η παράταση της διάρκειας ζωής του καλλυντικού προϊόντος, καθώς και η αύξηση του ιξώδους του, ώστε το προϊόν να γίνεται πιο κορεσμένο και συμπυκνωμένο.
Εκτός από το ότι δρα ως γαλακτωματοποιητής και πυκνωτικό σε προϊόντα περιποίησης δέρματος, η κετυλική αλκοόλη δημιουργεί επίσης ένα υδρόφοβο φράγμα στο δέρμα. «Είναι εξαιρετικό στο να προστατεύει το δέρμα από το στέγνωμα και να αποτρέπει την απώλεια νερού», εξηγεί η πιστοποιημένη από το διοικητικό συμβούλιο δερματολόγος Lindsey Zubricki.