Η μεταμόσχευση οργάνων χοίρου στον άνθρωπο έχει γίνει πιο κοντά

Η ξενομεταμόσχευση – η μεταμόσχευση οργάνων και ιστών ζώων σε ανθρώπους – μπορεί θεωρητικά να λύσει το πρόβλημα της οξείας έλλειψης οργάνων δότη που παρατηρείται σε όλο τον κόσμο. Ο πιο πολλά υποσχόμενος υποψήφιος σε αυτόν τον τομέα είναι ο χοίρος, του οποίου το μέγεθος και η φυσιολογία μοιάζουν πολύ με αυτά των ανθρώπων. Ωστόσο, η ξενομεταμόσχευση είναι ακόμα αδύνατη λόγω της παρουσίας επαναλαμβανόμενων θραυσμάτων DNA ρετροϊών στο γονιδίωμα του χοίρου. Είναι ακίνδυνα για τον οργανισμό ξενιστή, αλλά μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια εάν καταποθούν από άλλο είδος. Συγκεκριμένα, το DNA των ιών που ονομάζονται PERVs (χοίρειοι ενδογενείς ρετροϊοί) υπάρχει στο γονιδίωμα του χοίρου.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, χρησιμοποιώντας το σύστημα επεξεργασίας γονιδιώματος CRISPR-Cas9, κατάφεραν για πρώτη φορά να «κόψουν» το DNA των PERV από 62 περιοχές του γονιδιώματος του χοίρου. Οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι σύντομα θα μπορέσουν να απαλλάξουν πλήρως το γονιδίωμα του χοίρου από τους ρετροϊούς. Στη συνέχεια σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τεχνικές κλωνοποίησης για να αναπτύξουν μια σειρά από χοίρους με αδρανοποιημένα PERV, τα όργανα των οποίων θα είναι κατάλληλα για μεταμόσχευση ανθρώπου.