Το φαινόμενο nocebo, το παιχνίδι της ασθένειας

Nocebo ως παραλλαγή εικονικού φαρμάκου

Σήμερα όλοι γνωρίζουν τι είναι εικονικό φάρμακο. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι ένα ομοίωμα που δίνει ένα εφέ. Ένα τέτοιο ομοίωμα μπορεί να είναι ένα δισκίο, μια ένεση ή οποιαδήποτε άλλη μορφή φαρμάκου. Ένα εικονικό φάρμακο μπορεί επίσης να είναι μια διαδικασία – μια ποιοτική απομίμηση του βελονισμού ή άλλος τρόπος επηρεασμού του σώματος, καθώς και της ανθρώπινης ψυχής. Δηλαδή, το ίδιο το εικονικό φάρμακο αρχικά δεν έχει φαρμακευτικές ιδιότητες. Ωστόσο, το άτομο που το έλαβε επιδεικνύει έντονο θεραπευτικό αποτέλεσμα. Ένα σημαντικό σημείο: μιλάμε για ένα θετικό αποτέλεσμα.

Το Nocebo είναι ένα φαινόμενο με το αντίθετο αποτέλεσμα. Το ίδιο ομοίωμα – μια απομίμηση ενός φαρμάκου ή μιας ιατρικής διαδικασίας – οδηγεί σε ένα αρνητικό αποτέλεσμα: ένα άτομο γίνεται χειρότερο από πριν. Το Nocebo είναι ουσιαστικά το αντίθετο του εικονικού φαρμάκου.

Στην κατηγορία του nocebo εντάσσεται και το φαινόμενο όταν κάποιος αρρωσταίνει με κάτι, χωρίς κανέναν απολύτως λόγο. Και αυτό το φαινόμενο αποτελεί τέλεια τη βάση των λαϊκών πεποιθήσεων για «ασθένειες από κακές σκέψεις (πράξεις)» κ.λπ.

Τέλος, το διάσημο επεισόδιο από το βιβλίο του Jerome Klapka Jerome “Three in a boat, noncounting the dog”, όπου ο κύριος χαρακτήρας ξεφυλλίζει μια ιατρική εγκυκλοπαίδεια, βρίσκοντας σταδιακά όλο και περισσότερες νέες ασθένειες στον εαυτό του και αρχίζοντας να αισθάνεται τις εκδηλώσεις τους – Αυτό είναι επίσης ένα ζωντανό παράδειγμα ενός nocebo σε όλο του το μεγαλείο.

Το nocebo δεν είναι ένα αβλαβές ψυχοφυσικό φαινόμενο. Ο άνθρωπος είναι ένα κοινωνικό και ενσυναίσθητο ον, που αντιλαμβάνεται και βιώνει με οξύ τρόπο όλα όσα συμβαίνουν. Ο ψυχισμός μας είναι συντονισμένος ώστε να ανταποκρίνεται σε ένα ευρύ φάσμα ερεθισμάτων και συχνά αυτές οι αντιδράσεις αντανακλώνται σε όλο το σώμα.

Υπάρχουν περιπτώσεις που άνθρωποι πέθαναν από τραβηγμένες ασθένειες. Για παράδειγμα, αρκεί να πει κάποιος ότι έχει καρκίνο σε έναν ύποπτο άτομο, ώστε η κατάστασή του να αρχίσει να επιδεινώνεται ραγδαία – ακόμη και αν δεν υπάρχει πραγματικός κακοήθης όγκος. Επίσης, το nocebo συχνά οδηγεί σε παρενέργειες στον ασθενή, τις οποίες διάβασε προσεκτικά στις οδηγίες πριν πάρει το φάρμακο που τον φοβίζει.

Μεταξύ των απλούστερων και πιο διάσημων πειραμάτων που καταδεικνύουν το φαινόμενο nocebo είναι η ιστορία των τυφλών εγκαυμάτων. Τα άτομα είχαν δεμένα τα μάτια και προειδοποιούσαν ότι τώρα το δέρμα τους θα ακουμπούσε ένα καυτό αντικείμενο. Στην πραγματικότητα, το αντικείμενο ήταν κρύο, αλλά αφού άγγιξε μερικούς από τους συμμετέχοντες στο έργο, σχηματίστηκε ένα πραγματικό έγκαυμα σε αυτό το μέρος.

Άνδρες και γυναίκες: εικονικό φάρμακο και nocebo

Οι επιστήμονες βρήκαν ένα εκπληκτικό πράγμα: οι άνδρες είναι πιο επιδεκτικοί στο φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου, δηλαδή είναι πιο εύκολο για αυτούς να ενεργοποιήσουν την προσδοκία θετικών αποτελεσμάτων. Και οι γυναίκες είναι πιο ανθεκτικές στο φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου, αλλά είναι πιο εύκολο για αυτές να προκαλέσουν το φαινόμενο nocebo, δηλαδή ενεργοποιούν τις αρνητικές προσδοκίες και ενισχύουν τις χειρότερες υποθέσεις.

Φαινόμενο Nocebo και φάρμακα

Σε μια μελέτη Γερμανών επιστημόνων που δημοσιεύθηκε το 2017, αποδείχθηκε ότι οι ασθενείς είναι πιο πιθανό να αναφέρουν σοβαρές παρενέργειες όταν παίρνουν ένα εικονικό φάρμακο, αν το θεωρούν ακριβό.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 49 υγιείς εθελοντές έπρεπε να εφαρμόσουν μια κρέμα στο δέρμα. Τους είπαν ότι το φάρμακο είχε την παρενέργεια να κάνει το δέρμα πιο ευαίσθητο στον πόνο. Στην πραγματικότητα, η κρέμα ήταν ένα ομοίωμα, με τους μισούς συμμετέχοντες να παραλαμβάνουν την κρέμα σε φθηνά κουτιά και οι άλλοι σε πολύχρωμες, ποιοτικές συσκευασίες με υψηλή τιμή. Όλοι τους έβαλαν την κρέμα στους καρπούς τους και μετά υποβλήθηκαν σε τεστ πόνου. Τα άτομα που άλειψαν την «ακριβή» κρέμα εμφάνισαν αυξημένη ευαισθησία στον πόνο και όσοι χρησιμοποίησαν το «φτηνό» φάρμακο δεν ένιωσαν καμία ενόχληση.

Οι επιστήμονες το εξηγούν από το γεγονός ότι περιμένουν μια έντονη ισχυρή δράση από ένα ακριβό φάρμακο, αλλά οι παρενέργειες και σε αυτή την περίπτωση, σύμφωνα με τους ασθενείς, θα είναι ισχυρότερες.

Μια άλλη περίπτωση: 50 ασθενείς με χρόνιο πόνο στα πόδια έπρεπε να υποβληθούν σε τεστ κάμψης άκρων. Μέρη της ομάδας είπαν ότι το τεστ θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερο πόνο, ενώ άλλοι είπαν ότι το τεστ δεν θα είχε καμία επίδραση στην ένταση του πόνου. Ως αποτέλεσμα, η πρώτη ομάδα περιέγραψε ζωντανά την ταλαιπωρία της κατά τη διάρκεια της δοκιμής και έδειξε φτωχά αποτελέσματα σε σύγκριση με τη δεύτερη.

Το φαινόμενο nocebo, σύμφωνα με τους ειδικούς, έχει επίσης προκαλέσει αρνητική στάση απέναντι στις στατίνες, φόβο για τη λήψη αυτών των φαρμάκων. Μια μελέτη έδειξε ότι οι ασθενείς που έπαιρναν στατίνες άρχισαν να αισθάνονται μυϊκό πόνο πιο συχνά αφού έμαθαν ότι μια τέτοια παρενέργεια ήταν ακόμη δυνατή.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι ακόμη και οι ίδιοι οι γιατροί μπορούν να γίνουν άθελά τους ενεργοποιητές του φαινομένου nocebo. Ένας άρρωστος που βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σοβαρή ασθένεια, ένα ατύχημα, μια επερχόμενη εγχείρηση, βρίσκεται σε ένα είδος έκστασης – είναι πολύ υποβλητικός. Ως αποτέλεσμα, τυχόν διφορούμενα μηνύματα, αρνητικότητα από την πλευρά του γιατρού σχετικά με φάρμακα ή θεραπείες γίνονται αντιληπτά από τους ασθενείς πολύ έντονα και συχνά αντιδρούν με την εκδήλωση του φαινομένου nocebo. Μεταξύ των φράσεων που πυροδοτούν την ανάπτυξη του φαινομένου nocebo:

• Είστε ασθενής υψηλού κινδύνου (έμφαση στην αρνητική πλευρά της κατάστασης).
• Ίσως αυτό το φάρμακο να σας βοηθήσει (αβέβαιη στάση: ίσως βοηθήσει, ίσως όχι).
• Αναφέρετε εάν αισθάνεστε πόνο, ναυτία (έμφαση στην αναμονή πόνου και ναυτίας).
• Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε (υποτίμηση, υπεραπλούστευση).

Μέσα και ασθένειες: “Πολλές γνώσεις – πολλές θλίψεις”

Ακόμη και η απλή προσδοκία ενός πιθανού τραυματισμού ή ασθένειας μπορεί να προκαλέσει πόνο και άλλες αρνητικές σωματικές αντιδράσεις στο σώμα. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το αντίθετο αποτέλεσμα του παυσίπονου ή άλλου θεραπευτικού αποτελέσματος ενός εικονικού φαρμάκου.

Το 2013, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg δημοσίευσαν μια μελέτη που διαπίστωσε ότι οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης μπορούν να αυξήσουν ή ακόμα και να προκαλέσουν το φαινόμενο nocebo σε εντυπωσιακούς αναγνώστες.

Επιλέχθηκε ένα ζωντανό παράδειγμα – η διαφημιστική εκστρατεία για τους κινδύνους των κινητών τηλεφώνων. Έχει αποδειχθεί ότι μετά την εμφάνιση δημοσιεύσεων στα μέσα ενημέρωσης ότι τα κινητά τηλέφωνα μπορεί να είναι επικίνδυνα, εντοπίζονται αμέσως άτομα που πάσχουν από τη λεγόμενη ηλεκτρομαγνητική υπερευαισθησία. Αναφέρουν την ταλαιπωρία που βιώνουν (πονοκεφάλους, ζαλάδες, κάψιμο και μυρμήγκιασμα του δέρματος) υπό την επίδραση ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων που προέρχονται από τα κινητά τηλέφωνα.

Μια μαγνητική τομογραφία δείχνει ότι σε τέτοιους ανθρώπους, ενεργοποιούνται ακόμη και περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την επεξεργασία του πόνου. Όταν όμως δοκιμάστηκαν στο εργαστήριο, δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν εάν εκτέθηκαν σε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία ή όχι.

Κατά τη διάρκεια του πειράματος, σχεδόν 150 άτομα παρακολούθησαν μια ταινία για τα κινητά τηλέφωνα. Αλλά στο μισό από την ομάδα προβλήθηκε ένα ντοκιμαντέρ του BBC για τους πιθανούς κινδύνους των κινητών τηλεφώνων και του WiFi, και στους άλλους μισούς προβλήθηκε μια ταινία για το κινητό τηλέφωνο και την ασφάλεια του WiFi. Στη συνέχεια, όλοι οι συμμετέχοντες είπαν ότι εκτέθηκαν σε ακτινοβολία WiFi (κάτι που στην πραγματικότητα δεν συνέβη). Το 54% των συμμετεχόντων ανέφερε αμέσως μυρμήγκιασμα στα άκρα, ανησυχία, ενθουσιασμό, απώλεια συγκέντρωσης. Σε δύο άτομα, τα συμπτώματα της «βλάβης WiFi» ήταν τόσο έντονα που εγκατέλειψαν το πείραμα πριν ολοκληρωθεί, φοβούμενοι για την υγεία τους. Τα περισσότερα από τα «θύματα» ήταν από την πρώτη ομάδα, που παρακολούθησε μια ταινία για τη φρίκη της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας των νοικοκυριών.

Όλα αυτά, παρεμπιπτόντως, υποδηλώνουν την έκταση της επιρροής των μέσων ενημέρωσης στο μυαλό των ανθρώπων. Άλλωστε, πολλά λεγόμενα «κίτρινα» μέσα, επιδιώκοντας την προσέλευση, δημοσιεύουν ιστορίες, εξαιρετικά επικίνδυνες ιστορίες, γεμάτες με τέτοια κοινωνική υστερία.