«Χρόνιος COVID», ένας παρατεταμένος εφιάλτης

Αλλά για μερικούς από αυτούς που είχαν COVID-19 με σοβαρά συμπτώματα, η δυσάρεστη ιστορία της γνωριμίας με τον πανδημικό κορωνοϊό δεν τελειώνει εκεί. Οι δοκιμές PCR έχουν δείξει αρνητικό αποτέλεσμα για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα αντισώματα είναι «ένα κουτί γεμάτο», αλλά η ασθένεια δεν αφήνει να φύγει. Οι γιατροί ονόμασαν αυτή την κατάσταση μακρά COVID. Το MedAboutMe ανακάλυψε τι είναι γνωστό για αυτόν σήμερα και πώς πρέπει να ζει ένα άτομο με παρατεταμένη μόλυνση από κορωνοϊό.

Τι είναι το μακρύ COVID;

Ο όρος «μακροχρόνιος COVID» αναφέρεται στις εκδηλώσεις του COVID-19 που παρατηρούνται σε άτομα που νοσούν για εβδομάδες ή ακόμη και μήνες μετά το τέλος της οξείας φάσης της νόσου. Οι ειδικοί από το Εθνικό Ινστιτούτο Αριστείας Υγείας και Φροντίδας (NICE) ορίζουν τη μακρά COVID ως μια κατάσταση που διαρκεί περισσότερο από 12 εβδομάδες (οι επαγγελματίες υγείας σε ορισμένες άλλες χώρες υπολογίζονται από 5 εβδομάδες). Τουλάχιστον σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, τα συμπτώματα του COVID-19 εμφανίζονται για 5 εβδομάδες σε κάθε πέμπτο ασθενή και για 12 εβδομάδες ή περισσότερο – σε κάθε δέκατο. Θέλω να πω, είναι ένα αρκετά συχνό φαινόμενο.

Εκτός από τον όρο «μακρύ COVID-19», γίνεται λόγος και για «παρατεταμένο» ή «χρόνιο» COVID-19. Αυτό δεν είναι απολύτως αληθές, γιατί οι εξετάσεις PCR και οι εξετάσεις αντισωμάτων δείχνουν ότι δεν υπάρχει ιός στο σώμα, δηλαδή το άτομο ήταν άρρωστο και ανάρρωσε. Ωστόσο, δεν νιώθει υγιής.

Συμπτώματα μακράς COVID

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο του 2020 στο JAMA Network, 2 μήνες μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, το 87% των πρώην ασθενών με COVID-19 είχαν τουλάχιστον ένα σύμπτωμα και περισσότεροι από τους μισούς είχαν χρόνια χρόνια κόπωση. Αυτή η μελέτη διεξήχθη σε ένα μάλλον μικρό δείγμα 143 ατόμων που νοσηλεύτηκαν.

Σύμφωνα με την εφαρμογή Covid Symptom Tracker, την οποία χρησιμοποιούν σχεδόν 4 εκατομμύρια Βρετανοί, το 12% των ανθρώπων εξακολουθούν να έχουν συμπτώματα ένα μήνα μετά τη νόσο (ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα της νόσου). Και σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα, σε κάθε πενήντα (2%) όλων των ανθρώπων που έχουν αναρρώσει από τον COVID-19, τα συμπτώματα του μακροχρόνιου COVID-19 εμφανίζονται 90 ημέρες μετά την ασθένεια.

Τον Ιανουάριο του 2021, το Lancet δημοσίευσε δεδομένα παρακολούθησης για Κινέζους ασθενείς που ανάρρωσαν από τον COVID-19 το πρώτο εξάμηνο του 2020. Κατά μέσο όρο, καθένας από τους συμμετέχοντες στο έργο που έπασχε από μακρά COVID παρακολουθήθηκε για 186 ημέρες από τη στιγμή που εμφανίστηκαν τα πρώτα σημάδια της νόσου. Η μέση ηλικία αυτών των ασθενών ήταν 57 έτη. Οι μισοί από αυτούς (52%) ήταν άνδρες. Συνολικά, περισσότεροι από 1,7 χιλιάδες ασθενείς με μακρά COVID-19 συμμετείχαν στη μελέτη.

Οι περισσότεροι από αυτούς (63%) παραπονέθηκαν για κόπωση και μυϊκή αδυναμία. Προβλήματα ύπνου αντιμετώπισαν το 26% των συμμετεχόντων στο έργο. Άγχος και κατάθλιψη αναπτύχθηκαν στο 23% των ασθενών.

Το ένα τέταρτο των ασθενών έδειξε επίσης αποτελέσματα κάτω από το φυσιολογικό εύρος για 6 λεπτά περπάτημα. Άτομα που έπασχαν από τις εκδηλώσεις της νόσου, πολλές εβδομάδες μετά την ολοκλήρωσή της, αποκάλυψαν επίσης διαταραχή της πνευμονικής λειτουργίας, προβλήματα στη λειτουργία των νεφρών κ.λπ.

Είναι σημαντικό ότι ο μακροχρόνιος COVID-19 δεν ήταν πάντα ο αριθμός των ανθρώπων που είχαν μια σοβαρή μορφή μόλυνσης από κορωνοϊό – ανέπτυξαν αυτή την πάθηση πιο συχνά, αλλά και όσοι είχαν μια ήπια ή μέτρια μορφή COVID-19 δεν είχαν ανοσία από αυτήν.

Οι γιατροί τονίζουν ότι δεν υπάρχει περιορισμένος κατάλογος μακρών συμπτωμάτων COVID. Υπάρχει όμως το πρόβλημα της πολλαπλής βλάβης οργάνων, που εμφανίζεται σε πολλές περιπτώσεις.

Πολυοργανισμός βλαβών σε μακρά COVID

Πολλαπλές βλάβες οργάνων με μακρά COVID (δηλαδή, όταν δεν επηρεάζεται ένα συγκεκριμένο όργανο, αλλά πολλά όργανα ή συστήματα ταυτόχρονα) σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Lancet τον Δεκέμβριο του 2020 αναφέρεται όχι μόνο από απλούς ασθενείς, αλλά και από γιατρούς που οι ίδιοι έχουν υποστεί COVID-19 και αντιμετώπισαν μια παρατεταμένη κρίση υγείας τις επόμενες εβδομάδες.

Η λίστα των πιθανών παθολογιών που αναπτύσσονται με μακρά COVID περιλαμβάνει (η λίστα συντάχθηκε από γιατρούς από την ομάδα #longcovid):

• Μυοκαρδίτιδα (φλεγμονή του καρδιακού μυός) ή περικαρδίτιδα (φλεγμονή του περικαρδίου).
• Μικροαγγειακή στηθάγχη (γνωστή και ως καρδιακό σύνδρομο Χ – μείωση της ροής του αίματος στο μυοκάρδιο με ταυτόχρονη καταστολή του τμήματος ST σε μια δοκιμασία ΗΚΓ με φορτίο σε φόντο φυσιολογικών στεφανιαίων αρτηριών).
• Αρυθμίες, συμπεριλαμβανομένου του κολπικού πτερυγισμού και της κολπικής μαρμαρυγής.
• Δυσαυτονία (δυσλειτουργία του αυτόνομου νευρικού συστήματος), συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου ορθοστατικής ταχυκαρδίας (μη φυσιολογικό άλμα παλμού κατά τη μετάβαση από ξαπλωμένη σε όρθια θέση).
• Σύνδρομο ενεργοποίησης μαστοκυττάρων (αιφνίδια απελευθέρωση χημικών ουσιών που μπορεί να προκαλέσουν αναφυλακτικό σοκ), καθώς και αλλεργίες νέας έναρξης.
• Η διάμεση πνευμονοπάθεια είναι βλάβη στον πνευμονικό ιστό με τη μορφή φλεγμονής και αλλαγές στη δομή των κυψελιδικών κυττάρων, στο ενδοθήλιο των αιμοφόρων αγγείων των πνευμόνων και στους περιβάλλοντες ιστούς τους.
• Θρομβοεμβολή (πνευμονική αρτηρία ή εγκεφαλικές φλέβες).
• Μυελοπάθεια, νευροπάθεια και νευρογνωστικές διαταραχές.
• Νεφρική ανεπάρκεια.
• Πρωτοπαθής διαβήτης (παθολογία του παγκρέατος), θυρεοειδίτιδα (παθολογία του θυρεοειδούς αδένα).
• Ηπατίτιδα και μειωμένη παραγωγή ηπατικών ενζύμων.
• Δυσφωνία (δυσλειτουργία φωνητικών χορδών).
• Διαταραχές εμμήνου ρύσεως.

Σύμφωνα με προκαταρκτικά δεδομένα, έως και το 66% των ατόμων με μακρά COVID-19 έχουν τουλάχιστον ένα όργανο που έχει προσβληθεί από τη νόσο και σε έναν στους τέσσερις η νόσος καταλαμβάνει πολλά όργανα ή συστήματα.

Γιατί αναπτύσσεται ο “χρόνιος COVID-19”;

Δεν υπάρχει ακόμα ακριβής απάντηση σε αυτό το ερώτημα.

Σύμφωνα με μια θεωρία, ο ιός παραμένει σε ξεχωριστές εστίες ακόμη και αφού το άτομο «αναρρώσει». Μπορεί να μολύνει διαφορετικά κύτταρα του σώματος και να προκαλέσει υπερδραστήρια ανοσοαπόκριση στα αντίστοιχα όργανα ή συστήματα. Αυτό, παρεμπιπτόντως, εγείρει το ερώτημα – είναι μεταδοτικό ένα άτομο με μακροχρόνια COVID; Και δεν υπάρχει σαφής απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Υπάρχουν αναφορές για μεμονωμένες περιπτώσεις όπου τα τεστ PCR έδειξαν θετικό αποτέλεσμα σε ασθενείς με μακρά πορεία του COVID-19. Αλλά στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, τα άτομα με μακροχρόνια COVID-19 δεν αποβάλλουν τον ενεργό ιό.

Σύμφωνα με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Yale, οι ασθενείς που είχαν COVID-19 έχουν αυξημένα επίπεδα αυτοαντισωμάτων στο αίμα τους που στοχεύουν τα όργανα και τους ιστούς ενός ατόμου. Ίσως είναι η αιτία της ανάπτυξης του μακροχρόνιου COVID.

Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να αναρρώσει από μια μόλυνση από κορωνοϊό.

Είναι επίσης πιθανό ακόμη και στην πορεία της νόσου να προσβάλλονται διάφορα, συνήθως πιο ευάλωτα από άλλα, ανθρώπινα όργανα και ιστοί. Αυτό είναι πιο εμφανές στους πνεύμονες, οι οποίοι καλύπτονται με ουλές – παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν σε ασθενείς που ανέρρωσαν από SARS-CoV-1 και MERS-CoV. Υπάρχουν ενδείξεις για αλλαγές στο αίμα και βλάβες στο κυκλοφορικό σύστημα – σύμφωνα με μια θεωρία, κατά τη διάρκεια του COVID-19, εμφανίζεται πρόωρη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων.

Η ασθένεια μπορεί επίσης να επηρεάσει το μεταβολισμό του ανθρώπινου σώματος. Έχουν αναφερθεί περιπτώσεις εμφάνισης διαβήτη μετά τον COVID-19. Και σε μια από τις μελέτες των προηγούμενων ετών, περιγράφεται μια περίπτωση για το πώς ο SARS-CoV-1 οδήγησε σε αλλαγή στον μεταβολισμό των λιπών σε έναν ασθενή, η οποία παρέμεινε για τουλάχιστον 12 χρόνια.

Και είναι πιθανό αρκετοί από τους αναφερόμενους λόγους να είναι η αιτία του μακροχρόνιου COVID.

Πώς λύνεται το μακροχρόνιο πρόβλημα του COVID στον κόσμο;

Κανείς δεν αρνείται την ύπαρξη μακροχρόνιου COVID. Οι γιατροί αναγνωρίζουν ότι αυτή η κατάσταση δεν είναι μόνο μια εκδήλωση των χαρακτηριστικών της ψυχής του ασθενούς. Ταυτόχρονα, μπορεί κάλλιστα να υπάρχει ένα ψυχοσωματικό στοιχείο στην ανάπτυξή του. Όμως, ενώ αυτό το θέμα είναι υπό διερεύνηση, κάτι πρέπει να γίνει με άτομα που πάσχουν από μακρά COVID.

Για παράδειγμα, η Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) ανακοίνωσε το άνοιγμα 40 κλινικών για τη θεραπεία ατόμων με επίμονες, παρατεταμένες εκδηλώσεις του COVID-19. Αναπτύσσονται κλινικές κατευθυντήριες γραμμές για τη θεραπεία του μακροχρόνιου COVID. Ο ΠΟΥ σχεδιάζει επίσης να ενημερώσει τις συστάσεις του για την κλινική διαχείριση ασθενών με λοίμωξη από κορωνοϊό.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι έως ότου οι επιστήμονες και οι γιατροί καταλήξουν σε μια πιο σαφή γνώμη σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των εκδηλώσεων του μακροχρόνιου COVID, οι ασθενείς με συμπτώματα μετά τη νόσο θα πρέπει να έχουν μακροχρόνια πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, αποκατάσταση και υπηρεσίες τηλεϊατρικής, καθώς και κοινωνική και οικονομική υποστήριξη.