Οι γενετιστές έχουν συνδέσει την αγάπη για τον καφέ και το αλκοόλ με την αντίληψη της πικρής γεύσης

Τα ποτά με πικρή γεύση όπως ο καφές, το τσάι και το αλκοόλ έχουν μικτές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Σύμφωνα με διάφορες πηγές, μπορεί να είναι τόσο χρήσιμα όσο και επιβλαβή. Είναι γνωστό ότι η κατανάλωση καφέ και αλκοόλ επηρεάζεται από το πόσο καλά ένα άτομο μεταβολίζει την καφεΐνη και την αιθανόλη, αλλά ο τρόπος με τον οποίο οι γευστικοί παράγοντες επηρεάζουν την κατανάλωση πικρών ποτών είναι ακόμα ελάχιστα κατανοητός. Η σχέση μεταξύ της αντίληψης ουσιών με πικρή γεύση όπως η καφεΐνη, η κινίνη ή η προπυλθειουρακίλη και το επίπεδο κατανάλωσης πικρών ποτών δεν έχει πλήρως διευκρινιστεί. Οι μελέτες παρατήρησης δίνουν αντικρουόμενα αποτελέσματαs(1, 2),καθώς η αντίληψη της γεύσης επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες που δεν μπορούν πάντα να ληφθούν υπόψη, όπως πιθανές ασθένειες των συμμετεχόντων. Παράλληλα, είναι γνωστό ότι η αντίληψη των ουσιών με πικρή γεύση επηρεάζεται από γενετικούς παράγοντες. Συγκεκριμένα, η αντίληψη της γεύσης των ουσιών επηρεάζεται από μεταλλάξεις στα γονίδια των υποδοχέων πικρής γεύσης.

Αυστραλοί, Αμερικανοί και Βρετανοί γενετιστές, με επικεφαλής τη Marilyn Cornelis του Πανεπιστημίου Northwestern, αποφάσισαν να μην πραγματοποιήσουν μελέτη παρατήρησης, αλλά να αναλύσουν γονιδιώματα από μια βάση δεδομένων και να ανακαλύψουν εάν υπάρχει σχέση μεταξύ των αλληλόμορφων γονιδίων του ανθρώπινου υποδοχέα πικρής γεύσης και αντίληψη γεύση. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη μέθοδο της Μεντελικής τυχαιοποίησης, η οποία χρησιμοποιείται στην επιδημιολογία και σας επιτρέπει να βρείτε μια αιτιώδη σχέση μεταξύ παραλλαγών γονιδίων με γνωστές λειτουργίες και ασθένειες. Οι συμμετέχοντες στο πείραμα ήταν 438.000 άτομα των οποίων οι πληροφορίες γονιδιώματος είναι αποθηκευμένες στη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου. Τους ζητήθηκε να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο που τους ρωτούσε πόσα φλιτζάνια τσάι και καφέ πίνουν καθημερινά, καθώς και πόσο συχνά πίνουν αλκοόλ.

Η υψηλή ευαισθησία στη γεύση της καφεΐνης βρέθηκε ότι σχετίζεται με υψηλότερη κατανάλωση καφέ (p < 0,0001), αν και συνολικά η διαφορά ήταν μικρή, με μέση αύξηση στην κατανάλωση καφέ 0,15 φλιτζάνια την ημέρα. Οι άνθρωποι που είναι ευαίσθητοι στη γεύση της καφεΐνης είναι πιο πιθανό να πίνουν περισσότερα από τέσσερα φλιτζάνια καφέ την ημέρα, αλλά όχι πολύ τσάι. Η υψηλή ευαισθησία στη γεύση της κινίνης και της προπυλοθειουρακίλης, αντίθετα, σχετίστηκε με την προτίμηση του τσαγιού (p=9,8 × 10−6 κατανάλωση, ωστόσο, επίσης αυξήθηκε ελαφρά, κατά μέσο όρο 0,05−0,1 φλιτζάνια την ημέρα) και λιγότερη αγάπη για καφέ.. Επίσης, η υψηλή ευαισθησία στη γεύση της προπυλθειουρακίλης συσχετίστηκε με μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ, αλλά οι ερευνητές δεν βρήκαν συσχέτιση μεταξύ της ευαισθησίας στην καφεΐνη και της κινίνης και της κατανάλωσης αλκοόλ.

Πέρυσι, οι ερευνητές εξέτασαν πώς ο καφές επηρεάζει την αντίληψη άλλων γεύσεων. Αποδείχθηκε ότι η καφεΐνη «κάνει» τη σακχαρόζη λιγότερο γλυκιά και ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να διακρίνουν τη γεύση του καφέ με καφεΐνη και του χωρίς καφεΐνη.