Η φιλία μεταξύ ενός σκύλου και ενός ανθρώπου εξηγήθηκε από την επίδραση των γονιδίων και της ωκυτοκίνης

Η ρύθμιση των κοινωνικών σχέσεων σε ανθρώπους και ζώα έχει συνδεθεί με την επίδραση της ωκυτοκίνης, αλλά η επίδρασή της ποικίλλει ανάλογα με το φύλο, τη φυλή (σε σκύλους) και τις πιο λεπτές ατομικές διαφορές, καθώς και το πλαίσιο στο οποίο η κοινωνική συμπεριφορά είναι παρατηρήθηκε. Οι ατομικές διαφορές οφείλονται εν μέρει σε γενετικές διαφορές.

Ο υποδοχέας ωκυτοκίνης ονομάζεται OXTR και η ευαισθησία σε αυτήν την ορμόνη και τον νευροδιαβιβαστή εξαρτάται από αυτόν. Ο υποδοχέας κωδικοποιείται από το γονίδιο OXTR, το οποίο έχει αρκετούς απλούς νουκλεοτιδικούς πολυμορφισμούς (SNPs, ή “snip”). Οι παραλλαγές στο γονίδιο OXTR όχι μόνο καθορίζουν τις ατομικές διαφορές στην απόκριση στην ωκυτοκίνη, αλλά από μόνες τους επηρεάζουν σημαντικά την κοινωνική συμπεριφορά: σχετίζονται με τον αυτισμό στα παιδιά, με την ιδιοσυγκρασία, την ενσυναίσθηση, τον αλτρουισμό και άλλες κοινωνικές ιδιότητες στους ανθρώπους, ωστόσο, οι παραλλαγές του στους σκύλους δεν είναι ακόμη καλά κατανοητή. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν ήδη αναφέρει ότι οι διαφορές στη στάση του σκύλου προς τον άνθρωπο συνδέονται με τρία SNPs που περιβάλλουν το γονίδιο OXTR. Οι ονομασίες τους είναι −212AG, 19131AG και s8679684.

Η γενετική ανάλυση αποκάλυψε μεμονωμένες διαφοροποιήσεις σε λύκους και σκύλους σε ένα από τα αποσπάσματα: 19131AG. Τρεις πιθανοί γονότυποι (συνδυασμοί Α-αλληλόμορφων και G-αλληλόμορφων) αυτού του κομματιού βρέθηκαν σε σκύλους: AA, AG και GG. Οι λύκοι βρήκαν τους δύο πρώτους, αλλά όχι τον τρίτο. Η σωματική επαφή των σκύλων με τον πειραματιστή μειώθηκε μετά τη χορήγηση ωκυτοκίνης (p < 0,01), ενώ η συχνότητα των επαφών με τον ιδιοκτήτη άλλαξε ανάλογα με τον εγγενή γονότυπο των ζώων (p < 0,01): η χορήγηση ωκυτοκίνης διέγειρε την αναζήτηση για επαφή στους ιδιοκτήτες του αλληλόμορφου AA (p = 0,06), αλλά καταστέλλεται σε σκύλους με το αλληλόμορφο GG (p < 0,01). Ο γονότυπος επηρέασε επίσης το πόσο γρήγορα στράφηκαν οι σκύλοι στον ιδιοκτήτη για βοήθεια: άτομα με γονότυπο AA στράφηκαν στους ιδιοκτήτες πολύ πιο γρήγορα από τους ιδιοκτήτες του γονότυπου AG (p < 0,01) και του γονότυπου GG (p < 0,01). Ο τύπος του αποσπάσματος δεν επηρέασε την επικοινωνία με τον πειραματιστή.

Το φύλο επηρέασε τη συχνότητα (p <0,01) και τη διάρκεια (p = 0,03) των οπτικών επαφών με τον πειραματιστή: οι γυναίκες ήταν πιο κοινωνικές από αυτή την άποψη. Από την άλλη πλευρά, τα αρσενικά πέρασαν περισσότερο χρόνο (p = 0,04) κοντά στον ιδιοκτήτη τους. Τη δεύτερη φορά, τα σκυλιά βρίσκονταν όλο και πιο συχνά (p < 0,01) στη ζώνη του πειραματιστή, καθώς και τον κοιτούσαν πιο συχνά και περισσότερο, ανεξάρτητα από το ποια διαδικασία ήταν η πρώτη (χορήγηση ωκυτοκίνης ή αλμυρού νερού). Όμως η σειρά των διαδικασιών επηρέασε τη διάρκεια της φυσικής επαφής του σκύλου με τον πειραματιστή (p = 0,03): τα σκυλιά που έλαβαν ωκυτοκίνη κατά την πρώτη προσπάθεια πέρασαν λιγότερο χρόνο σε επαφή με τον πειραματιστή σε κάθε συνάντηση.

Τα αποτελέσματα καταδεικνύουν τη σύνθετη σχέση μεταξύ ωκυτοκίνης και κοινωνικής συμπεριφοράς. Η χορήγηση ωκυτοκίνης μπορεί να καταστείλει την εμπιστοσύνη και το ενδιαφέρον σε αγνώστους (αλλά όχι στον ιδιοκτήτη), αλλά ο ίδιος ο γονότυπος σχετίζεται επίσης με ορισμένες από αυτές τις παραλλαγές συμπεριφοράς: για παράδειγμα, στα ριτρίβερ, το αλληλόμορφο G φαίνεται να σχετίζεται με λιγότερη φιλικότητα. κρίνοντας από το γεγονός ότι πόσο καιρό τα σκυλιά δεν τα παράτησαν και δεν πήγαν στον ιδιοκτήτη να ζητήσουν βοήθεια. Ο συνδυασμός αυτών των δύο παραγόντων έχει επίσης σημαντική επίδραση: η ωκυτοκίνη καταστέλλει την επιθυμία επαφής με τον ξενιστή σε άτομα με G-αλληλόμορφα και διεγείρει σε άτομα με Α-αλληλόμορφα.

Οι ομοιότητες που βρέθηκαν στο DNA των λύκων και των σκύλων μπορεί να υποδεικνύουν ότι οι πρόγονοι των κατοικίδιων σκύλων θα μπορούσαν να έχουν παραλλαγές του κομματιού του 19131AG και αυτή η μετάλλαξη θα μπορούσε να έχει συμβάλει στην εξημέρωση του σκύλου από τον άνθρωπο. Το αλληλόμορφο G υπάρχει στον πληθυσμό των λύκων, αλλά πιθανότατα όχι τόσο κοινό όσο το Α-αλληλόμορφο, ωστόσο, είναι δύσκολο να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με το ποιο από τα αλληλόμορφα είναι πιο υπεύθυνο για τη φιλικότητα, καθώς ακόμη και σε διαφορετικές ράτσες σκύλων, τα αλληλόμορφα διαπιστώθηκε ότι σχετίζεται με τη συμπεριφορά είναι διαφορετική.

Σε άλλες ράτσες, οι παραλλαγές των άλλων δύο snips, -212AG και rs8679684, αποδείχθηκαν επίσης σημαντικές, αλλά δεν βρέθηκαν σε λύκους, πράγμα που σημαίνει ότι αυτές οι μεταλλάξεις θα μπορούσαν να είχαν συμβεί αργότερα σε οικόσιτους σκύλους. Η συχνότητα κατανομής των αλληλίων διαφέρει από φυλή σε φυλή και μπορεί να σχετίζεται με επιλεκτική επιλογή.

Οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης ότι αυτοί οι πολυμορφισμοί εντοπίζονται σε μη κωδικοποιητικές περιοχές του γονιδίου OXTR και δεν επηρεάζουν άμεσα τον ίδιο τον υποδοχέα ωκυτοκίνης, επομένως είναι απίθανο το 19131AG να είναι η αιτία αλλαγών στην κοινωνική συμπεριφορά των σκύλων. Ωστόσο, τα snips μπορούν να εμπλέκονται στη ρύθμιση των γονιδίων και οι συγγραφείς δεν αποκλείουν την πιθανότητα αιτιώδους σχέσης.

Ωστόσο, δεν συμμερίζονται όλοι οι επιστήμονες τον ενθουσιασμό για την εύρεση συσχετίσεων διαφόρων χαρακτηριστικών με πολυμορφισμούς μεμονωμένων νουκλεοτιδίων. Με αυτές τις μεθόδους, οι επιστήμονες μελετούν αρκετά περίπλοκα φαινόμενα, όπως η τάση για κατάθλιψη, οι αλλαγές στην εμφάνιση με την ηλικία, ακόμη και η ηλικία έναρξης της σεξουαλικής δραστηριότητας. Αλλά αυτά τα έργα δεν καλύπτουν πάντα την επίδραση του περιβάλλοντος, του τρόπου ζωής και άλλων μη γενετικών παραγόντων, οι οποίοι, σύμφωνα με τους συγγραφείς αυτών των έργων, παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο.