Πιπεριές τσίλι και υγεία, μύθοι και πραγματικότητα

Ποια είναι η μοναδική σύνθεση των πιπεριών τσίλι;

Η καυτερότητα της πιπεριάς τσίλι οφείλεται στην παρουσία του αλκαλοειδούς καψαϊκίνης στη σύνθεσή της. Αυτή η ουσία βρίσκεται στο δέρμα, τις φλέβες και τους σπόρους του καρπού. Όσο περισσότερη καψαϊκίνη, τόσο πιο καυτή είναι η πιπεριά. Υπάρχει ακόμη και ένα ειδικό σύστημα για τη μέτρηση της πικάντικης πιπεριάς – η κλίμακα Scovell. Οι κτηνοτρόφοι εκτρέφουν συνεχώς νέες ποικιλίες θάμνων, προσπαθώντας να κάνουν τους καρπούς τους όλο και πιο αιχμηρούς. Έτσι, το 2007, η πιπεριά Bhut Jocolia καταχωρήθηκε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως η πιο καυτή στον κόσμο.

Εκτός από την καψαϊκίνη, οι πιπεριές τσίλι περιέχουν μια σημαντική δόση βιταμίνης Κ, C και Α. Οι καυτερές λοβοί είναι πλούσιες σε βιταμίνες Β, κάλιο, σίδηρο, μαγνήσιο και αιθέρια έλαια. Μια τέτοια σύνθεση ταξινομεί αναμφίβολα τις πιπεριές τσίλι ως χρήσιμα προϊόντα και τα χαρακτηριστικά της επίδρασής της στον οργανισμό εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο ενεργούς μελέτης σε όλο τον κόσμο. Ποιες ανακαλύψεις μπόρεσαν να κάνουν οι ερευνητές μέχρι σήμερα;

Χίλι κατά της υπέρτασης

Κινέζοι επιστήμονες κατά τη διάρκεια πειραμάτων σε εργαστηριακούς αρουραίους κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η καψαϊκίνη έχει θετική επίδραση στα αιμοφόρα αγγεία. Το φυσικό αλκαλοειδές επηρεάζει τις νευρικές απολήξεις των αγγειακών τοιχωμάτων, διεγείροντας το σχηματισμό μορίων υποξειδίου του αζώτου, τα οποία είναι απαραίτητα για την προστασία από φλεγμονώδεις διεργασίες και άλλες διαταραχές. Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις των ειδικών, αποδείχθηκε ότι στις νοτιοδυτικές επαρχίες της Κίνας, σε σύγκριση με τις βορειοανατολικές επαρχίες, οι άνθρωποι που πάσχουν από υπέρταση είναι 20% λιγότεροι. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτό οφείλεται στην αυξημένη κατανάλωση διαφόρων μπαχαρικών και, ειδικότερα, πιπεριών τσίλι.

Τσίλι για απώλεια βάρους

Η καψαϊκίνη επιταχύνει τον μεταβολισμό και τη διαδικασία διάσπασης των λιπών επίσης. Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι η τακτική χρήση της πιπεριάς τσίλι θα βοηθήσει στη βελτίωση της πέψης και στην ομαλοποίηση του βάρους. Μια διεθνής ερευνητική ομάδα με Ρώσους ειδικούς στη σύνθεση για 12 εβδομάδες παρατήρησε εθελοντές που κατανάλωναν καθημερινά καυτερές πιπεριές. Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων ικανοποίησαν τους επιστήμονες και τους οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το πικάντικο φρούτο όχι μόνο επιταχύνει το μεταβολισμό των λιπών, αυξάνει την κατανάλωση ενέργειας και προάγει την απώλεια βάρους, αλλά βοηθά επίσης στην ομαλοποίηση του επιπέδου ινσουλίνης στο αίμα.

Μια άλλη μελέτη που έγινε από Αμερικανούς ειδικούς έδειξε ότι η καψαϊκίνη έχει άμεση επίδραση στην εντερική μικροχλωρίδα. Αυτή η ουσία σε μικρές δόσεις μειώνει τη φλεγμονή που εμφανίζεται συχνά με την υπερβολική κατανάλωση λιπών στη διατροφή. Η καψαϊκίνη ομαλοποιεί τη μικροχλωρίδα, μειώνοντας τον κίνδυνο αύξησης βάρους.

Καυτερή πιπεριά κατά του καρκίνου

Η ικανότητα της καψαϊκίνης να δρα στα καρκινικά κύτταρα είναι εδώ και καιρό αντικείμενο πολλών ερευνών. Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να προσδιορίσουν ότι αυτό το αλκαλοειδές επιτίθεται στα μιτοχόνδρια – ένα είδος ενεργειακού σταθμού κυττάρων. Αυτό συμβάλλει στον θάνατο των κακοήθων κυττάρων, αποτρέποντας την εξέλιξη του ίδιου του καρκίνου.

Την ικανότητα της καψαϊκίνης να επιβραδύνει την εξάπλωση του καρκίνου σημείωσαν και υπάλληλοι του Πανεπιστημίου Μάρσαλ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων τους, προσδιόρισαν ότι η φαινολική ένωση σταματά τη διαδικασία της μετάστασης του όγκου. Μετά την εισαγωγή της καψαϊκίνης σε εργαστηριακά ποντίκια με μεταστατικό καρκίνο του πνεύμονα, το επίπεδο συσσώρευσης κακοήθων κυττάρων στο όργανο μειώθηκε. Αποδείχθηκε ότι ο αποκλεισμός του ογκογονιδίου Src με καψαϊκίνη βοηθά στην επίτευξη αυτού του αποτελέσματος.

Κοφτεροί λοβοί για προστασία της καρδιάς και μακροζωία

Σύμφωνα με τα ευρήματα Αμερικανών ερευνητών, η καψαϊκίνη έχει θετική επίδραση όχι μόνο στο καρδιαγγειακό, αλλά και στο αναπνευστικό σύστημα. Για περίπου 7 χρόνια, οι ειδικοί παρακολουθούν μια τεράστια ομάδα ανθρώπων (περίπου 500 χιλιάδες άτομα) ηλικίας από 30 έως 79 ετών. Ο κύριος στόχος ήταν να βρεθεί η σχέση μεταξύ του προσδόκιμου ζωής και της παρουσίας πιπεριών τσίλι και άλλων μπαχαρικών στη διατροφή. Αποδείχθηκε ότι οι άνθρωποι που δεν αρνούνται τα πικάντικα καρυκεύματα ζουν κατά μέσο όρο 12-14% περισσότερο. Η καψαϊκίνη στις πιπεριές τσίλι, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα και επίσης καταπολεμά το κρυολόγημα, μειώνει τον κίνδυνο διαβήτη και καρδιακών παθήσεων, καθαρίζει το συκώτι και έχει χολερετικές ιδιότητες. Όλα αυτά του επιτρέπουν να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης μιας ολόκληρης σειράς ασθενειών και να δώσει στους θαυμαστές μια έντονη μακροζωία.

Επιπλέον, υπάλληλοι του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ το 2012 δήλωσαν ότι η καψαϊκίνη είναι σε θέση να καταστρέψει την «κακή» χοληστερόλη, ενώ δεν επηρεάζει την «καλή».

Καψαϊκίνη ως φυσικό αναλγητικό

Ακόμη και στην αρχαιότητα, το πιπέρι τσίλι βοήθησε τις φυλές των Αζτέκων και των Ίνκας να αντιμετωπίσουν τον πονόδοντο. Και σήμερα, οι αναλγητικές ιδιότητες της καψαϊκίνης εκτιμώνται ιδιαίτερα και χρησιμοποιούνται ενεργά στην ιατρική. Το αλκαλοειδές, εισερχόμενο στο σώμα, συνδέεται με τον υποδοχέα TRPV1, ο οποίος ενεργοποιείται υπό την επίδραση μη ειδικών ερεθισμάτων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών της θερμοκρασίας. Η υπερδιέγερση αναγκάζει τους νευρώνες απλώς να σταματήσουν να ανταποκρίνονται και ο πόνος εξαφανίζεται. Σε γενικές γραμμές, το πιπέρι τσίλι σάς επιτρέπει να αντιμετωπίζετε τον πόνο με πόνο. Σήμερα, η καψαϊκίνη χρησιμοποιείται για την παραγωγή παυσίπονων επιθεμάτων, τζελ, κρεμών κ.λπ.