Ζωικά ένστικτα, πώς η εμφάνισή μας οδηγεί την προσωπικότητά μας

Το οικοτροφείο στο οποίο παρακολούθησα τη δεκαετία του 1990 παρείχε τον τέλειο μικρόκοσμο για όποιον ενδιαφέρεται για το πώς πραγματοποιείται η διατριβή “επιβίωση του πιο ικανού” στους ανθρώπους.

Ήμασταν περίπου πενήντα από εμάς ανήσυχα, μερικές φορές βίαια αγόρια και ο καθένας επέλεξε τη δική του στρατηγική για να αποφύγει τον εκφοβισμό ή την απομόνωση από την ομάδα. Τέτοιες στρατηγικές περιελάμβαναν την οικοδόμηση συνασπισμών, την απόκτηση δημοτικότητας με την πώληση φθηνών μπαταριών και ούτω καθεξής. Βρήκα τον δικό μου τρόπο για να τρομάξω τους πιθανούς παραβάτες – δημιούργησα τη φήμη μου ως λάτρης του καράτε.

Επιπλέον, υπήρχε ένα μικρό ποσοστό μεγάλων, σωματικά δυνατών αγοριών των οποίων το μέγεθος τους επέτρεπε να αισθάνονται ασφάλεια. Αυτοί οι τύποι συμπεριφέρθηκαν μάλλον αναιδώς, ήταν γεμάτοι αυτοπεποίθηση και η κοινωνική τους φύση, η αποφασιστική συμπεριφορά τους, προφανώς, αντανακλούσε τις σωματικές τους ιδιότητες, τους αντιστοιχούσε.

Ήταν αυτή η αντιστοιχία μια τυχαία συσχέτιση ή η φυσική τους εμφάνιση επηρέασε την ανάπτυξη του χαρακτήρα τους; Υπάρχει μια θεωρία (γνωστή ως “προαιρετική βαθμονόμηση προσωπικότητας”) ότι δεν υπήρχε τυχαιότητα.

Υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι αυτή η θεωρία είναι αληθινή – και η εμφάνιση επηρεάζει όχι μόνο τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο επιλέγουμε το “μισό” μας και ποιες πολιτικές απόψεις ακολουθούμε.

(Αξίζει να σημειωθεί ότι μέχρι στιγμής τα συμπεράσματα αυτής της θεωρίας δεν είναι οριστικά, αφού προκύπτουν με βάση συσχετισμούς και αντικρουόμενα δεδομένα. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις που είναι ακριβώς αντίθετες – για παράδειγμα, ότι είναι ακριβώς χαρακτηριστικά που μπορούν να διαμορφώσουν το σώμα μας.).

Ας πάρουμε ένα τέτοιο χαρακτηριστικό ως εξωστρέφεια. Υπονοεί ότι δεν είστε μόνο πιο κοινωνικοί, αλλά και πιο τολμηροί και πρόθυμοι να ρισκάρετε. Σύμφωνα με τη λογική της εξέλιξης, οι πιο δυνατοί σωματικά άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν καλύτερα αυτό το πλεονέκτημα με το να γίνουν εξωστρεφείς.

Και αυτό επιβεβαιώνεται από ορισμένες μελέτες. Ένα από αυτά, που διεξήχθη από ειδικούς από το γερμανικό Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν με τη συμμετοχή περισσότερων από 200 ανδρών, έδειξε ότι οι πιο δυνατοί σωματικά, με σώμα «macho», με φαρδύ στήθος και ανεπτυγμένους δικέφαλους μυς, κατά κανόνα, είναι εξωστρεφείς. Και αυτό εκδηλώνεται κυρίως με διεκδικητικότητα και σωματική δραστηριότητα. Στις γυναίκες, δεν βρέθηκε τέτοια σχέση.

Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι σωματικά ανεπτυγμένοι άνδρες είναι πιο επιρρεπείς σε επιθετική συμπεριφορά και λιγότερο νευρωτικοί (λιγότερο ανήσυχοι και φοβισμένοι για κάτι). Και πάλι, αυτό έχει νόημα όταν εξετάζουμε την ανάπτυξη της προσωπικότητας ως μια προσαρμοστική στρατηγική.

Ενδιαφέροντες παραλληλισμοί ανακαλύπτονται από επιστήμονες που μελετούν τη συμπεριφορά των ζώων. Παρατήρησαν ότι σε πολλά είδη η ατομικότητα ενός ζώου (η τάση να συμπεριφέρεται περισσότερο ή λιγότερο τολμηρά) εξαρτάται από το φυσικό του μέγεθος. Για παράδειγμα, οι μεγαλύτερες αράχνες είναι πιο θαρραλέες μπροστά σε ένα αρπακτικό από τις μικρότερες.

Είναι εύκολο να διαπιστωθεί ότι το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για την ανθρώπινη συμπεριφορά σε αυτό το θέμα (η σχέση της σωματικής δύναμης με την επιθετικότητα και τα εξωστρεφή χαρακτηριστικά) επικεντρώνεται στους άνδρες. Αυτό συμβαίνει επειδή, σύμφωνα με τη θεωρία της εξέλιξης, η σωματική δύναμη και η ικανότητα μάχης είναι πιο χαρακτηριστικά των ανδρών που πρέπει να ανταγωνίζονται για την εύνοια των γυναικών.

Σε μια μελέτη που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, συμμετείχαν άνδρες και γυναίκες και η παραπάνω συσχέτιση ήταν πολύ πιο έντονη στους άνδρες. Η ίδια μελέτη μέτρησε την ελκυστικότητα των συμμετεχόντων ως ένα άλλο φυσικό χαρακτηριστικό που θα έπρεπε θεωρητικά να επηρεάσει την ανάπτυξη του εξωστρεφούς χαρακτήρα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες έχουν μια τέτοια σχέση.

Οι συγγραφείς της μελέτης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι (ως επί το πλείστον) ο βαθμός εξωστρέφειας μπορεί να προβλεφθεί με βάση τη σωματική δύναμη και τη σωματική ελκυστικότητα ενός ατόμου. Επιπλέον, αυτά τα ευρήματα δεν μπορούν να εξηγηθούν μόνο από τις διαφορές στα γονίδια που σχετίζονται με τη λειτουργία της ορμόνης των ανδρογόνων (που πιθανώς επηρεάζουν τη δύναμη, την ελκυστικότητα και τις πτυχές της προσωπικότητας). Αυτό ενίσχυσε την ιδέα ότι τα φυσικά χαρακτηριστικά ενισχύουν τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας που σχετίζονται με την εξωστρέφεια και ότι αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι απλώς μια αντανάκλαση των γονιδίων.

Επιπλέον, όχι μόνο ο νευρωτισμός, η απομόνωση στον εαυτό, η αγάπη για τη μοναξιά ή η εξωστρέφεια, η ομιλία, η κοινωνικότητα συνδέονται με σωματικές ιδιότητες.

Από τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η συμπεριφορά μας όταν χτίζουμε μια σχέση με έναν πιθανό ρομαντικό σύντροφο μπορεί επίσης να μην είναι τίποτα περισσότερο από μια στρατηγική προσαρμογή υπό την επίδραση των φυσικών σας χαρακτηριστικών, της εμφάνισής σας – ειδικά αν είστε άντρας .

Για παράδειγμα, σε μια μελέτη εκατοντάδων φοιτητών, ο Aaron Lukashevsky του Πανεπιστημίου Loyola Marymount και οι συνεργάτες του, συμπεριλαμβανομένων των Christina Larson και Kelly Gildersleeve από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, διαπίστωσαν ότι οι ισχυρότεροι και πιο ελκυστικοί άνδρες (αλλά όχι οι γυναίκες) ήταν πιο πιθανόν να πιστεύουν ότι το σεξ χωρίς αγάπη είναι φυσιολογικό και θα ήθελαν να κάνουν σεξ με ένα άγνωστο άτομο.

“Τα αποτελέσματα της τρέχουσας έρευνας υποστηρίζουν την υπόθεση ότι οι ισχυρότεροι και πιο ελκυστικοί άνδρες έχουν περισσότερες σεξουαλικές συντρόφους – εν μέρει επειδή αυτοί οι άνδρες είναι “βαθμονομημένοι” να χρησιμοποιούν όλες τις δυνατότητες “αδέσμευτου ζευγαρώματος”, γράφουν οι επιστήμονες.

Αλλά πόσο μακριά είναι η σχέση μεταξύ της εμφάνισής σου και του ποιος είσαι σε αυτή τη ζωή; Για τους άνδρες, αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζεται ακόμη και σε πολιτικές απόψεις.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε φέτος, δύο πολιτικοί επιστήμονες είπαν ότι δεδομένα από 12 χώρες (συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Δανίας και της Βενεζουέλας) υποδηλώνουν ότι οι ισχυρότεροι, πιο μυώδεις άνδρες τείνουν να αντιτίθενται στην πολιτική ισότητα (ίσες πολιτικές ευκαιρίες).

Το σκεπτικό γι’ αυτό είναι ότι στο παρελθόν, τέτοιοι άνδρες ήταν πιθανό να πετύχουν σε μια κοινωνία όπου κάθε άνθρωπος ήταν για τον εαυτό του. Στην περίπτωση των γυναικών, τα αποτελέσματα δεν είναι τόσο ξεκάθαρα. Ορισμένες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι οι πιο ισχυροί από αυτούς είναι πιο πιθανό να υποστηρίζουν ίσα πολιτικά δικαιώματα, σε άλλες – ακριβώς το αντίθετο.

Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι η προσωπικότητά μας (αυτό που πιστεύουμε, αυτό που αγαπάμε, αυτό που πρεσβεύουμε, ο χαρακτήρας μας με όλα του τα χαρακτηριστικά, η πίστη, η ντροπαλότητα ή η τάση για φλερτ κ.λπ.) είναι το αποτέλεσμα της δουλειάς του τη διάνοιά μας , το αποτέλεσμα των απόψεών μας για την ηθική, την πνευματικότητα κ.λπ.

Η ίδια η ιδέα ότι αυτές οι πτυχές της προσωπικότητάς μας αντικατοπτρίζουν (έστω και εν μέρει) μόνο τη στρατηγική προσαρμογή, την προσαρμογή της συμπεριφοράς μας σε αυτό που έχουμε φυσικά (φυσικό σώμα, εμφάνιση), παραμένει μια μάλλον αμφιλεγόμενη θεωρία.

Ωστόσο, αυτή η θεωρία, όπως και αυτό το οικοτροφείο γεμάτο με θορυβώδη παιδιά, μας υπενθυμίζει ταπεινά ότι τα ζωώδη ένστικτα είναι ακόμα ζωντανά μέσα μας.

Μπορείτε να διαβάσετε την αρχική αγγλική έκδοση αυτού του άρθρου στον ιστότοπο του BBC Future.