Το εικονικό φάρμακο λειτουργεί ακόμα κι αν το άτομο το γνωρίζει

Εθελοντές από την πειραματική ομάδα «αναισθητοποιήθηκαν» το δέρμα με ένα μπλε τζελ. Το φάρμακο, το οποίο είναι μια βαζελίνη με βαφή, αλλά δεν περιείχε κανένα ενεργό συστατικό. Στο πρώτο στάδιο της μελέτης, η «ανακούφιση από τον πόνο» συνοδευόταν από απενεργοποίηση του θερμαντικού στοιχείου, για το οποίο οι εθελοντές δεν γνώριζαν, καθώς και μια ιστορία για τις «θεραπευτικές ιδιότητες» του φαρμάκου. Στους συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου δόθηκε ένα διαυγές τζελ, που επίσης αποτελείται από βαζελίνη, που εφαρμόστηκε στο δέρμα τους. Στην περίπτωσή τους, το στοιχείο θέρμανσης δεν απενεργοποιήθηκε.

Στο επόμενο στάδιο της μελέτης, η θερμοκρασία της συσκευής θέρμανσης ήταν η ίδια για τους εθελοντές και από τις δύο ομάδες. Σε αυτή την περίπτωση, σε ορισμένους συμμετέχοντες είπαν ότι το φάρμακο που χρησιμοποιήθηκε ήταν εικονικό φάρμακο. Παρόλα αυτά, οι εθελοντές που πέρασαν τα τέσσερα βήματα με τη μπλε αλοιφή εξακολουθούσαν να αισθάνονται ότι το φάρμακο βοήθησε. Πιθανότατα πίστευαν τόσο έντονα ότι το μπλε τζελ είχε αναλγητικό αποτέλεσμα που ακόμη και η κατανόηση ότι ήταν ένα «ψευδές» φάρμακο δεν επηρέασε τις αισθήσεις.

“Ακόμα μαθαίνουμε πολλά για τα σημαντικά συστατικά του φαινομένου εικονικού φαρμάκου. Τώρα πιστεύουμε ότι αυτό απαιτεί τόσο μια πίστη στην αποτελεσματικότητα της θεραπείας όσο και μια εμπειρία που να συνάδει με αυτές τις πεποιθήσεις. Αυτή η εμπειρία βοηθά στην εκπαίδευση του εγκεφάλου ώστε να ανταποκρίνεται σε μια τέτοια θεραπεία με τον ίδιο τρόπο που θα έκανε μέχρι σήμερα. Ακόμη και μετά την αποκάλυψη της εξαπάτησης, ο εγκέφαλος μπορεί ακόμα να ανταποκριθεί στο εικονικό φάρμακο», εξήγησε ο επικεφαλής της μελέτης Tor Wager.