Οι επιστήμονες εργάζονται για να τερματίσουν την ανάγκη για μεταμοσχεύσεις καρδιάς από νεκρούς ανθρώπους (δότες) έως το 2028. Μια ομάδα ερευνητών από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ολλανδία αναπτύσσει μια ρομποτική καρδιά που μπορεί να αντλεί αίμα μέσω του κυκλοφορικού δικτύου, αλλά είναι μαλακή και ευέλικτη. Το πρώτο μοντέλο εργασίας θα πρέπει να είναι έτοιμο για εμφύτευση σε ζώα μέσα στα επόμενα 3 χρόνια και σε ανθρώπους μέσα στα επόμενα 8 χρόνια. Η συσκευή είναι τόσο πολλά υποσχόμενη που μπήκε στη βραχεία λίστα για ένα έπαθλο 30 εκατομμυρίων λιρών. Εάν είναι επιτυχής, η μελέτη θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά στη θεραπεία της καρδιακής νόσου.
Η ανάγκη για τεχνητή καρδιά
Υπάρχουν περίπου 7 εκατομμύρια ασθενείς με καρδιακές και κυκλοφορικές παθήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, από τους οποίους περισσότεροι από 150.000 πεθαίνουν κάθε χρόνο. Στη χώρα μας τα νούμερα αυτά είναι πολλαπλάσια. Περίπου 200 μεταμοσχεύσεις καρδιάς πραγματοποιούνται κάθε χρόνο μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά περίπου το 20% των ασθενών πεθαίνουν ενώ περιμένουν έναν δότη. Αυτό είναι ιδιαίτερα τρομακτικό εάν ο ασθενής που περιμένει μια καρδιά είναι ένα παιδί που γεννήθηκε με σοβαρές δυσπλασίες, καθώς τα παιδιά χρειάζονται μεταμοσχεύσεις καρδιάς από άλλα παιδιά που έχουν πεθάνει από άλλες αιτίες. Και ακόμη και με μια επιτυχημένη μεταμόσχευση, χρειάζονται ισχυρά ανοσοκατασταλτικά, τα οποία πρέπει να λαμβάνονται για σχεδόν μια ζωή, ώστε να μην απορριφθεί το μεταμοσχευμένο όργανο. Επιπλέον, η μεταμόσχευση συνοδεύεται από αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης και άλλων επιπλοκών.
Έννοια
Σύμφωνα με την επικεφαλής ερευνήτρια Jolanda Kluin, η ιδέα προέκυψε όταν είδαμε ένα μοντέλο ρομποτικού αστερία με μαλακά, εύκαμπτα και δυνατά πλοκάμια που κινούνταν σαν αστερίες της ζωής. Ο γιατρός είδε ξαφνικά τη δυνατότητα να συνδυάσει τα πλεονεκτήματα της βιολογίας με τη δύναμη της μαλακής ρομποτικής για να δημιουργήσει μια υβριδική καρδιά, την πρώτη λύση στον κόσμο για καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου. Οι μαλακοί, ρομποτικοί τεχνητοί μύες της καρδιάς μιμούνται στενά την ανθρώπινη καρδιά, έτσι η υβριδική καρδιά χτυπά πραγματικά σαν αληθινή. Και είναι επενδεδυμένο με τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς, αποτρέποντας την πήξη, τη μόλυνση και την αντίδραση. Η μετάδοση ενέργειας είναι ασύρματη, οπότε ο ασθενής νιώθει πραγματική ελευθερία.
Υβριδική καρδιά
Αυτή η συσκευή, που ονομάζεται υβριδική καρδιά, έχει πολλά στρώματα: ένα συνθετικό στρώμα μαλακών τεχνητών μυών αρκετά ισχυρό και ευέλικτο ώστε να συστέλλεται και να διαστέλλεται όπως ένας καρδιακός μυς. το πιο εσωτερικό στρώμα επένδυσης που μπορεί να παγιδεύσει ορισμένα κύτταρα και να σχηματίσει ανθρώπινο ιστό. Το εξωτερικό διχτυωτό στρώμα του «ικριώματος» είναι επίσης επικαλυμμένο με τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς για να μειωθούν οι πιθανότητες ανοσολογικής απόρριψης της ρομποτικής καρδιάς. Η μπαταρία βρίσκεται στο γιλέκο ή στο μπουφάν, αλλά ο ασθενής έχει επίσης μια πρόσθετη μικρότερη μπαταρία που μπορεί να κρατήσει την καρδιά σε ώθηση για μια σύντομη προγραμματισμένη περίοδο, εάν ο ασθενής κάνει ντους ή κολυμπήσει με αφαιρεμένο το μπουφάν για μία ή δύο ώρες. Η υβριδική καρδιά είναι κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε τρία διαφορετικά μοντέλα: το ένα είναι κατασκευασμένο από σιλικόνη και τα άλλα δύο είναι κατασκευασμένα από μαλακά, αλλά όχι ελαστικά υλικά. Μια άλλη επιλογή που προσφέρει μια ριζική δυνατότητα μεταμόσχευσης θα ήταν η δημιουργία μιας ζωντανής, λειτουργικής καρδιάς από τα κύτταρα του ασθενούς. Αλλά θα χρειαστούν δεκαετίες, ακόμα κι αν συμβεί ποτέ.
Μια προηγούμενη προσπάθεια κατασκευής τεχνητής καρδιάς από πολυουρεθάνη και καρδιακά κύτταρα βοοειδών είχε γίνει στη Γαλλία, αλλά ήταν ανεπιτυχής. Η υβριδική καρδιά χρησιμοποιεί ένα πιο άκαμπτο, αλλά ιδιαίτερα εύκαμπτο υλικό που μιμείται τη φυσική κίνηση και τη δραστηριότητα άντλησης της καρδιάς.
Αν και ριζοσπαστικές, οι φιλοδοξίες των επιστημόνων δεν είναι επιστημονική φαντασία. Αυτό που ονειρεύονται τα άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια, μπορούν να προσφέρουν οι υβριδικές καρδιές.