Τεφλόν, η βλάβη και τα οφέλη των θαυματουργών τηγανιών

Τι είναι το Teflon;

Υπάρχουν πολλά επιστημονικά ονόματα για το Teflon. Πολυτετραφθοροαιθυλένιο, πολυμερές τετραφθοροαιθυλενίου, φθοροπολυμερές, fluoroplast-4… Όλα αυτά δεν είναι πολύ κατατοπιστικά για έναν απλό άνθρωπο, αλλά η λέξη «τεφλόν» είναι γνωστή σχεδόν σε όλους. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για σήμα κατατεθέν μιας από τις μεγαλύτερες αμερικανικές εταιρείες χημικών, της DuPont. Δημιουργός του υλικού ήταν ο 27χρονος Roy Plunkett, ο οποίος εργάστηκε σε ένα από τα μελλοντικά τμήματα του παγκοσμίου φήμης χημικού γίγαντα. Μέσα από τυχαία πειράματα, κατάφερε να αποκτήσει μια σύνθεση πολυμερούς με σπάνιες ιδιότητες, η οποία στη συνέχεια κέρδισε πρωτοφανή δημοτικότητα με το όνομα Teflon.

Στην εμφάνιση, το τεφλόν μοιάζει με πολυαιθυλένιο ή παραφίνη. Πρόκειται για ένα λευκό ή ακόμα και ημιδιαφανές υλικό, που χαρακτηρίζεται από μέγιστη αντοχή σε χαμηλές και υψηλές θερμοκρασίες στην περιοχή από -70 – +270 ° C. Αρχικά, χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή στρατιωτικών ραντάρ, αλλά στις αρχές της δεκαετίας του ’60 του XX αιώνα, οι κορυφαίοι τεχνολόγοι της εταιρείας DuPont αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το Teflon ως αντικολλητική επίστρωση για πιάτα. Αυτή ήταν μια πραγματική ανακάλυψη. Μαγειρικά σκεύη με απόλυτα ομοιόμορφο και απαλό φινίρισμα άρχισαν να εμφανίζονται σχεδόν σε κάθε σπίτι. Και δεν είναι περίεργο, γιατί το τεφλόν:

• δημιουργεί μια αντικολλητική επίστρωση υψηλής ποιότητας που σας επιτρέπει να μαγειρεύετε διάφορα πιάτα με ελάχιστη ή καθόλου προσθήκη λαδιού.
• παρέχει μια κομψή εμφάνιση που είναι ευχάριστη στη χρήση και εύκολη στο καθάρισμα.
• σας επιτρέπει να ξεχάσετε τα καμένα ή κολλημένα στο κάτω μέρος κοτολέτες, μπριζόλες και άλλες γαστρονομικές ιδιοτροπίες.

Το πολυτετραφθοροαιθυλένιο και άλλα υλικά που βασίζονται σε αυτό χρησιμοποιούνται σήμερα στη χημική, ηλεκτρική, βιομηχανία τροφίμων και ελαφριά βιομηχανία, καθώς και στην οργάνων και στη μηχανολογία. Το τεφλόν δεν έχει παρακάμψει ούτε τον ιατρικό τομέα. Εδώ χρησιμοποιείται στην παραγωγή αρθρικών προθέσεων, εμφυτευμάτων, αγγειακών καθετήρων και καρδιακών βαλβίδων. Επίσης ορισμένα είδη χειρουργικών εργαλείων καλύπτονται με αυτό το υλικό.

Όμως, παρά το τόσο ευρύ πεδίο εφαρμογής, πιο συχνά συναντάμε τεφλόν στην καθημερινή ζωή. Αυτά δεν είναι μόνο πιάτα και κάθε είδους συσκευές μαγειρέματος, αλλά και σίδερα, μπούκλες μαλλιών, ξυραφάκια και πολλά άλλα πράγματα που μας περιβάλλουν καθημερινά. Τι να πούμε, ακόμη και τουαλέτες με επίστρωση τεφλόν υπάρχουν ήδη σήμερα. Είναι όμως αυτό το υλικό τόσο ασφαλές ώστε να είμαστε τόσο ήρεμα σε επαφή μαζί του;

Καρκίνος, στειρότητα και άλλες ιστορίες τρόμου για το τεφλόν

Οι διαφωνίες για τους κινδύνους του τεφλόν για την υγεία και το περιβάλλον συνεχίζονται εδώ και πολύ καιρό. Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, το πολυτετραφθοροαιθυλένιο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών παθολογιών, καρκίνου και άλλων εξίσου επικίνδυνων ασθενειών. Ο κύριος κίνδυνος για την υγεία είναι το υπερφθοροκτανοϊκό οξύ (PFOA), το οποίο αποτελεί μέρος της επίστρωσης τεφλόν. Μελέτες που έγιναν το 2008 έδειξαν ότι η έκθεση σε αυτή την ουσία οδηγεί σε μείωση των επιπέδων τεστοστερόνης στους άνδρες και σε αύξηση της οιστραδιόλης στις γυναίκες. Τέτοιες αλλαγές στο σώμα μετατρέπονται σε κατάθλιψη και μείωση της λίμπιντο. Ένα αυξημένο επίπεδο οιστραδιόδου καθιστά δύσκολη την ωορρηξία και, κατά συνέπεια, η έναρξη της εγκυμοσύνης γίνεται λιγότερο πιθανή. Ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι στο πλαίσιο της συνεχούς έκθεσης σε υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ, μπορεί να αναπτυχθεί στειρότητα, κακοήθεις όγκοι στις ωοθήκες και ακόμη και στα νεφρά.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η συζήτηση για τους κινδύνους του PFOA έχει γίνει εδώ και καιρό. Ο κόσμος το άκουσε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960. Αλλά αυτή η ουσία αναγνωρίστηκε ως επικίνδυνη στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Από εκείνη τη στιγμή, η χρήση της καρκινογόνου ουσίας άρχισε να περιορίζεται και με την πάροδο του χρόνου αποκλείστηκε εντελώς από την τεχνολογία παραγωγής επικάλυψης τεφλόν. Όμως, παρά όλες τις προσπάθειες, η απουσία υπερφθοροκτανοϊκού οξέος στην παραγωγή του DuPont ανακοινώθηκε επίσημα μόλις στις αρχές του 2012. Ωστόσο, αυτό δεν επέτρεψε να σωθεί ένα άτομο από τη βλάβη που μπορεί να φέρει αυτή η ουσία. Εξάλλου, σήμερα υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός κατασκευαστών που προσφέρουν πιάτα με αντικολλητική επίστρωση τεφλόν πολύ αμφίβολης ποιότητας. Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν υπάρχουν ακόμη επίσημα έγγραφα που να ρυθμίζουν τη λεγόμενη καθαρότητα της παραγωγής πολυτετραφθοροαιθυλενίου στη Ρωσία.

Το PFOS, το οποίο είναι ένα συνθετικό πολυμερές, χρησιμοποιείται σήμερα σε διάφορες βιομηχανίες. Δεν πρόκειται μόνο για πιάτα με ειδική αντικολλητική επίστρωση, αλλά και για ρούχα, κινητά τηλέφωνα, ομπρέλες και άλλα αντικείμενα που έχουν γίνει μέρος της ζωής μας. Η ουσία μπορεί να συσσωρευτεί στο ανθρώπινο σώμα και στο περιβάλλον. Μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχει σε διάφορες συγκεντρώσεις στο αίμα σχεδόν όλων των ενηλίκων Αμερικανών. Αλλά δεν υπάρχει ακόμη επίσημη επιβεβαίωση της τοξικότητάς του. Αν και πειράματα που έγιναν σε ζώα έδειξαν την παρουσία καρκινογόνων ιδιοτήτων του PFOA.

Έχουν επίσης πραγματοποιηθεί και άλλες μελέτες. Συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Johns Holkins κατάφεραν να αποδείξουν ότι μια μικρή συγκέντρωση C8 βρίσκεται στο αίμα σχεδόν όλων των νεογνών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για αυτό, μελετήθηκαν δείγματα αίματος ομφάλιου λώρου από 300 νεογνά. Και ως αποτέλεσμα, αποδείχθηκε ότι σε 298 παιδιά που μόλις είχαν γεννηθεί, το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ υπάρχει ήδη στον οργανισμό.

Αξίζει να διακινδυνεύσετε την υγεία σας;

Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι κατηγορηματική. Εάν η αντικολλητική επίστρωση καταστραφεί ή το μαγειρικό σκεύος χρησιμοποιηθεί κάτω από λάθος συνθήκες, γίνεται ένας αργός αλλά σίγουρος δολοφόνος της ανθρώπινης υγείας. Εξάλλου, η βλάβη του τεφλόν εκδηλώνεται όταν θερμαίνεται σημαντικά (πάνω από 220 ° C) ή εάν υπάρχει ζημιά στην επιφάνεια μιας τέτοιας επίστρωσης. Επιπλέον, μια μικρή γρατσουνιά είναι αρκετή – και το αγαπημένο σας τηγάνι ή τηγάνι θα αρχίσει να εκπέμπει επιβλαβείς αναθυμιάσεις όταν ζεσταθεί.

Η βλάβη τέτοιων αναθυμιάσεων έχει αποδειχθεί εμπειρικά. Είναι αλήθεια ότι πραγματοποιήθηκαν πειράματα σε παπαγάλους και άλλα πουλιά. Όντας κοντά σε θερμαινόμενα πιάτα με επικάλυψη τεφλόν, τα πουλιά πέθαναν αμέσως και σύμφωνα με τα αποτελέσματα της αυτοψίας, αποδείχθηκε ότι η αιτία θανάτου ήταν η ανάπτυξη συνδρόμου οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας. Τα αποτελέσματα που λαμβάνονται είναι δύσκολο να μεταφερθούν στον άνθρωπο, αλλά υπάρχουν περιπτώσεις όπου, στους ανθρώπους, τοξικές αναθυμιάσεις που απελευθερώνονται όταν θερμαίνεται το τεφλόν επηρεάζουν το αναπνευστικό σύστημα. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι αυτό συνέβη μόνο με παρατεταμένη και στενή επαφή με ζευγάρια ανθρώπων σε συνθήκες παραγωγής.

Παρά τα αποτελέσματα πολυάριθμων μελετών, οι οποίες αρκετά συχνά έρχονται σε αντίθεση μεταξύ τους, εξακολουθεί να μην αξίζει να αρνηθείτε να χρησιμοποιήσετε μαγειρικά σκεύη με επικάλυψη τεφλόν. Για να προστατεύσετε την υγεία σας και να απολαύσετε πλήρως την άνεση του μαγειρέματος, πρέπει:

• αγοράστε μόνο κουζινικά σκεύη υψηλής ποιότητας από γνωστούς κατασκευαστές;
• Αερίζετε τακτικά την κουζίνα και τοποθετήστε έναν ισχυρό απορροφητήρα πάνω από τη σόμπα.
• Μην χρησιμοποιείτε μαγειρικά σκεύη με κατεστραμμένη αντικολλητική επιφάνεια.

Επιπλέον, σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να υπερθερμαίνετε τα πιάτα κατά το μαγείρεμα πάνω από 220 ° C. Εάν δεν υπάρχουν προβλήματα με τον έλεγχο της θερμοκρασίας κατά το μαγείρεμα σε φούρνους, είναι πολύ πιο δύσκολο να παρακολουθήσετε τον βαθμό θερμότητας στην εστία. Για να αποφύγετε την υπερθέρμανση, βεβαιωθείτε ότι το φαγητό δεν καίγεται κατά το μαγείρεμα στο τηγάνι. Τότε μπορείτε να είστε σίγουροι ότι η θερμοκρασία στην επιφάνεια της επίστρωσης τεφλόν δεν υπερβαίνει τους 180°C.

Κατά μέσο όρο, η διάρκεια ζωής των μαγειρικών σκευών από Teflon υψηλής ποιότητας είναι 2-3 χρόνια. Αλλά αυτό εξαρτάται από προσεκτική στάση απέναντί της. Για τέτοια μαγειρικά σκεύη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μαλακό πλαστικό, σιλικόνη και ξύλινα κουτάλια και σπάτουλες. Πρέπει να πλένεται στο χέρι με απορρυπαντικά χωρίς λειαντικά σωματίδια και μαλακά σφουγγάρια που δεν γρατσουνίζουν την εσωτερική επιφάνεια των προϊόντων.