Ίσως έχετε ακούσει ότι η εκμάθηση μιας δεύτερης γλώσσας είναι ένας τρόπος για να αποτρέψετε ή τουλάχιστον να καθυστερήσετε την εμφάνιση της άνοιας.
Άνοια
είναι απώλεια γνωστικής ικανότητας. Μία από τις πιο κοινές μορφές της είναι η νόσος Αλτσχάιμερ. Επί του παρόντος, τα αίτια της νόσου δεν είναι καλά κατανοητά και επομένως δεν υπάρχουν αποδεδειγμένα προληπτικά μέτρα. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας βοηθά στην καθυστέρηση της εμφάνισής της.
Αντιμετώπιση ψευδαισθήσεων
Ας δούμε μερικές κοινές παρανοήσεις σχετικά με την άνοια και τη γήρανση του εγκεφάλου. Πρώτα απ ‘όλα, αυτή η ασθένεια δεν αποτελεί μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης. Οι περισσότεροι ηλικιωμένοι δεν αρρωσταίνουν
νόσος του Αλτσχάιμερ
ή άλλες μορφές άνοιας.
Στη συνέχεια, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η άνοια δεν είναι συνηθισμένη λήθη. Σε οποιαδήποτε ηλικία, μπορεί να δυσκολευτούμε να βρούμε την ακριβή λέξη ή να θυμηθούμε το όνομα ενός ατόμου που μόλις γνωρίσαμε. Τα άτομα με άνοια έχουν πολύ πιο σοβαρά προβλήματα: νιώθουν αμηχανία ή αποπροσανατολισμό σε ένα οικείο μέρος. Αν ξεχάσατε πού παρκάρατε το αυτοκίνητό σας στο εμπορικό κέντρο, δεν πειράζει. Εάν ξεχάσετε να οδηγείτε, θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι κάτι πιο σοβαρό συμβαίνει.
Μπορείς να εκπαιδεύσεις τον εγκέφαλό σου;
Η ιδέα ότι
άνοια
είναι προληφθεί, με βάση τη σύγκριση εγκεφάλου-μυών. Μερικές φορές λέγεται ότι «είναι σημαντικό να εκπαιδεύεις τον εγκέφαλό σου». Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλος δεν είναι μυς. Σε αντίθεση με τους μύες, ο εγκέφαλος είναι πάντα ενεργός και λειτουργεί ακόμη και σε περιόδους ύπνου και ανάπαυσης. Επιπλέον, ορισμένα μυϊκά κύτταρα έχουν διάρκεια ζωής μόνο λίγων ημερών, ενώ τα εγκεφαλικά κύτταρα διαρκούν μια ζωή. Όχι μόνο αυτό, έχει αποδειχθεί ότι νέα εγκεφαλικά κύτταρα δημιουργούνται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής.
Λοιπόν, εάν ο εγκέφαλος δεν είναι μυς, μπορεί να εκπαιδευτεί; Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα. Επί του παρόντος, υπάρχουν πολλές εφαρμογές για υπολογιστές και κινητές συσκευές, καθώς και διαδικτυακές δοκιμές, οι δημιουργοί των οποίων υποστηρίζουν ότι είναι σε θέση να «εκπαιδεύσουν τον εγκέφαλο». Κατά κανόνα, περιλαμβάνουν διαφορετικές γνωστικές ικανότητες. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι ενώ αυτός ο τύπος εκπαίδευσης βελτιώνει την ικανότητα σε έναν τύπο εργασίας, δεν βελτιώνει την ικανότητα συνολικά. Με άλλα λόγια, η ολοκλήρωση μιας εργασίας αναγνώρισης γραμμάτων θα βελτιώσει τις δεξιότητές σας στην αναγνώριση γραμμάτων με την πάροδο του χρόνου, αλλά δεν θα βελτιώσει απαραίτητα άλλες ικανότητες. Βασικά, η επίλυση σταυρόλεξων θα σας κάνει τον καλύτερο λύτη σταυρόλεξων.
Η διγλωσσία ως απόδειξη
Η καλύτερη απόδειξη ότι η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας παρέχει γνωστικά οφέλη προέρχονται από μελέτες που αφορούν δίγλωσσους. Η διγλωσσία εμφανίζεται συχνότερα όταν τα παιδιά εκτίθενται σε δύο γλώσσες, είτε στο σπίτι είτε στο σχολείο. Όμως η διγλωσσία εμφανίζεται και στην ενήλικη ζωή.
Η διγλωσσία και η πολυγλωσσία είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι νομίζετε. Έχει υπολογιστεί ότι υπάρχουν περισσότεροι δίγλωσσοι και πολύγλωσσοι άνθρωποι στον κόσμο από τους μονόγλωσσους. Ενώ σε πολλές χώρες η πλειοψηφία των κατοίκων μιλά μόνο μία γλώσσα (π.χ. Γερμανία και Ιαπωνία), ορισμένες χώρες έχουν πολλές επίσημες γλώσσες. Για παράδειγμα, η Ελβετία έχει περίπου τον ίδιο πληθυσμό με τη Νέα Υόρκη (περίπου 8 εκατομμύρια άνθρωποι), αλλά έχει τέσσερις επίσημες γλώσσες: γερμανικά, γαλλικά, ιταλικά και ρομανικά. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, τα αραβικά, τα σουαχίλι, τα γαλλικά και τα αγγλικά είναι γνωστά και χρησιμοποιούνται, ενώ στο σπίτι οι άνθρωποι μιλούν τη μητρική τους γλώσσα. Έτσι, η διγλωσσία και η πολυγλωσσία είναι κοινές σε όλο τον κόσμο. Όσον αφορά τη γνωστική ικανότητα, μια μελέτη ατόμων που μιλούν περισσότερες από μία γλώσσες παρουσιάζει μια ενθαρρυντική εικόνα.
Από τη μία πλευρά, οι δίγλωσσοι διακρίνονται από καλή επιλεκτική προσοχή και δεξιότητες πολλαπλών εργασιών. Αυτό συμβαίνει επειδή καταστέλλουν συνεχώς μία από τις δύο γλώσσες και αυτή η διαδικασία αναστολής παρέχει συνολικά γνωστικά οφέλη. Για να συμπληρωθεί η εικόνα, πρέπει να σημειωθεί ότι τα οφέλη της διγλωσσίας δεν είναι καθολικά. Έτσι, οι δίγλωσσοι έχουν μικρότερο λεξιλόγιο και αφιερώνουν περισσότερο χρόνο εξάγοντας λέξεις από αυτό
μνήμη
σε σύγκριση με τα μονόγλωσσα. Τελικά, ωστόσο, τα γνωστικά και γλωσσικά οφέλη της διγλωσσίας υπερτερούν κατά πολύ αυτών των προβλημάτων.
Η ψυχολόγος Ellen Bialystok και οι συνεργάτες της πήραν τα ιστορικά περιστατικών 184 ασθενών σε μια κλινική μνήμης στο Τορόντο. Η μέση ηλικία των μονόγλωσσων με σημεία άνοιας ήταν 71,4 έτη, η μέση ηλικία των δίγλωσσων ήταν 75,5 έτη. Σε μια μελέτη αυτού του είδους, η διαφορά των τεσσάρων ετών είναι πολύ σημαντική και δεν μπορεί να εξηγηθεί από άλλες διαφορές μεταξύ των ομάδων. Για παράδειγμα, οι μονόγλωσσοι είχαν κατά μέσο όρο ενάμιση χρόνο περισσότερο σχολείο από τους δίγλωσσους ομολόγους τους, επομένως το αποτέλεσμα ήταν σαφώς άσχετο με την επίσημη εκπαίδευση.
Μια ξεχωριστή μελέτη στην Ινδία βρήκε παρόμοια αποτελέσματα: οι δίγλωσσοι ασθενείς εμφάνισαν συμπτώματα άνοιας 4,5 χρόνια αργότερα από τους μονόγλωσσους ασθενείς.
Άλλες μελέτες σχετικά με την επιτυχή γήρανση υποδεικνύουν ότι οι κοινωνικές συνδέσεις και οι πολλές κοινωνικές επαφές είναι σημαντικές για την πρόληψη της άνοιας. Ωστόσο, και εδώ τα αποτελέσματα είναι πολύ λιγότερο σαφή από όσα παρουσιάζονται στα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης. Οι ηλικιωμένοι που κάνουν ενεργό κοινωνική ζωή είναι πιο υγιείς από τους ανθρώπους που σπάνια φεύγουν από τα σπίτια τους ή
σπάνια επικοινωνούν
με άλλα άτομα. Έτσι, δεν μπορούμε να πούμε αν η κοινωνική δραστηριότητα εμποδίζει την εμφάνιση της άνοιας ή αν τα άτομα που δεν έχουν άνοια είναι πιο κοινωνικά ενεργά.
Αλλά ακόμα κι αν η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας δεν είναι μαγική, θα είστε καλύτεροι στο να μιλάτε την ξένη γλώσσα. Αυτό παρέχει μια σειρά από οφέλη.
Και παρεμπιπτόντως, Σουηδοί επιστήμονες δημιούργησαν
εμβόλιο κατά της γεροντικής άνοιας
. Ποιος ξέρει, ίσως βοηθήσει τους ανθρώπους που κινδυνεύουν.